Bruxelles, 15/03/2005 (Agence Europe) - Le 15 mars, célébré dans l'UE comme la Journée européenne du consommateur durable, a vu le lancement à Bruxelles de la plate-forme d'action européenne « Alimentation, activité physique et santé » mobilisant les principaux acteurs concernés autour d'un objectif: la lutte contre l'obésité. L'augmentation du phénomène, notamment chez les jeunes et les enfants est à ce point alarmante qu'elle a convaincu les membres de la plate-forme - Commission européenne, représentants européens de l'industrie agro-alimentaire, de la publicité, de la distribution, de la restauration, des organisations de consommateurs et d'ONG - d'agir ensemble et de mobiliser plus de ressources financières pour promouvoir des régimes alimentaires et des modes de vie plus sains, susceptibles d'inverser la tendance à l'aggravation d'un problème majeur de santé publique. L'approche retenue est volontaire, et vise à promouvoir les meilleures pratiques et les codes de conduite. En 2005, les membres de la plate-forme dresseront un inventaire des actions déjà menées pour promouvoir une alimentation plus saine ou encourager les citoyens à faire plus d'exercice, puis élaboreront des plans d'action, qui devront être présentés en 2006 et assortis d'un plan d'investissement. La plate-forme européenne soutiendra les initiatives nationales et locales et servira de forum d'expertise pour étudier les actions menées et vérifier si les engagements pris sont tenus. A la fin de 2006, la Commission procédera à sa propre évaluation des résultats obtenus.
Au cours de la conférence de presse de lancement de la plate-forme, Markos Kyprianou, Commissaire européen à la Santé et la protection des consommateurs, a insisté sur l'ampleur du problème, qu'il a qualifié d'épidémie. « Les derniers chiffres de l'International Obesity Task Force montrent que l'étendue du problème d'obésité en Europe pourrait avoir été sous-estimée. Le nombre d'adultes atteints de surcharge pondérale ou d'obésité pourrait atteindre quelque 200 millions, et le nombre d'écoliers obèses augmente de 400 000 par an », a-t-il déclaré. Et de rappeler que l'obésité est un facteur de risque pour de nombreuses maladies graves dont les maladies cardiaques, l'hypertension, les troubles respiratoires, l'arthrite et certains types de cancer. « La plate-forme d'action de l'UE (…) est la contribution de l'Europe à la lutte contre ce problème. Les entreprises, la société civile et les pouvoirs publics doivent travailler ensemble pour enrayer la progression de l'obésité chez nos enfants. La plate-forme servira de catalyseur des actions nationales. Elle étudiera des mesures volontaires dans les domaines de l'information et de l'éducation des consommateurs, du marketing et de la publicité, de la promotion de l'activité physique, de la composition des aliments et de la taille des portions. J'espère voir les premières initiatives adoptées en 2006. J'attends un véritable changement dans les comportements », a-t-il martelé. Le Commissaire s'est dit très encouragé par l'attitude constructive de l'industrie. L'approche volontaire a sa préférence, mais si elle ne porte pas ses fruits, M. Kyprianou n'exclut pas d'étudier l'opportunité de légiférer pour interdire la publicité dirigée vers les enfants, et il l'a confirmé à la presse. Au nom de la Présidence du Conseil, Mars di Bartolomeo, ministre luxembourgeois de la Santé, a félicité la Commission pour le caractère novateur de cette initiative dont le Conseil Consommateurs débattra en juin. « Nous entamons une politique de la santé qui n'est pas seulement réactive, mais résolument active. Le temps est révolu où l'obésité était un problème exclusivement Outre-Atlantique », a-t-il déclaré. La large représentativité de la plate-forme lui paraît de bon augure pour « faire passer le message de l'action, du partenariat, de la sensibilisation, du changement d'attitude », mais, a-t-il rappelé, la réglementation sera nécessaire pour accompagner ce processus, notamment pour ce qui concerne les additifs alimentaires et les allégations nutritionnelles et de santé relatives aux aliments. Pour Karl Heinz Florenz, chrétien-démocrate allemand qui préside la commission parlementaire de l'environnement, la santé publique et la sécurité alimentaire, la plate-forme « est un bon instrument, un moteur pour créer le bon cadre ». Mais si les décideurs politiques ne « veulent pas louper le coche » pour s'attaquer résolument à l'obésité, ce combat est l'affaire de tous - y compris les parents et les instances éducatives. La législation communautaire est là pour l'étiquetage des composants des produits alimentaires, pour permettre au consommateur de faire des choix en connaissance de cause, a-t-il ajouté.
Avant l'été, la Commission européenne publiera un Livre vert sur la santé publique, l'alimentation et l'exercice physique dans lequel s'inscrit cette plate-forme européenne. Sont membres de la plate-forme: la CIAA (Confederation of the food and drink industries of the EU), Eurocommerce, Euro Coop (European Community of Consumer Cooperatives), Beuc (Bureau Européen des Unions de Consommateurs), European Heart Network, l'EMRA (European Modern Restaurant Association), l'EVA (European Vending Association), l'IOTF (International Obesity Taskforce), le CPME (Standing Committee of European Doctors), World Federation of Advertisers. L'Agence européenne pour la sécurité des aliments (EFSA) et l'Organisation mondiale de la santé ont toutes deux le statut d'observateur.