Bruxelles, 06/09/2004 (Agence Europe) - Après plus de dix ans de travaux (de désamiantage d'abord, de rénovation ensuite) le bâtiment historique du Berlaymont qui avait été occupé par la Commission européenne de 1967 à 1991, recommencera à être habité à partir du 20 septembre. Les premiers fonctionnaires réintégreront en effet l'immeuble en forme de croix qui avait été construit (sur le terrain du "Pensionnat de Berlaymont"des chanoinesses de l'Ordre de Saint-Augustin) au début des années 60, à l'occasion du déménagement des institutions européennes de Luxembourg à Bruxelles. La Commission Barroso doit y tenir sa première réunion le mercredi 3 novembre, dans la salle du treizième étage aux allures de paquebot/vaisseau spatial, avec vue plongeante sur le Rond-Point Schuman (et 35 places autour de la table). Les 24 Commissaires européens y rejoindront le Président Barroso, et seront logés entre le neuvième et le onzième étage (alors que dans le collège présidé par Romano Prodi les membres de la Commission étaient éparpillés dans plusieurs bâtiments, auprès des directions générales respectives. Lorsque le déménagement sera complet, indique une note de la Commission, le Berlaymont pourra accueillir au maximum 2020 personnes: outre les Commissaires avec leurs cabinets, et les services dépendant directement du Président Barroso - Secrétariat général, Service juridique, Service du porte-parole. Groupe des conseillers politiques. Protocole et Groupe des conseillers politiques - environ 200 interprètes y seront hébergés. Un nouveau petit immeuble adossé au bâtiment principal sera réservé à la presse, avec, en particulier, une salle de presse avec 294 places (70% de plus que la salle actuelle au Breydel) équipée de 21 cabines d'interprètes et régie (alors que dans la salle de réunion de la Commission les cabines d'interprètes ne seront que 5: pour les trois langues de travail - français, anglais et allemand - et pour d'autres langues selon les occasions). La zone « presse » sera une zone séparée pour des raisons de sécurité, expliquent les fonctionnaires de la Commission.
Pendant des années, la silhouette familière du Berlaymont, empaquetée de blanc pour travaux, avait irrésistiblement rappelé les œuvres de Christo. Le 1er septembre, environ 200 journalistes accrédités à Bruxelles ont pu découvrir un bâtiment plus lumineux et plus « écologique », non seulement parce qu'il sera débarrassé d'environ 1500 tonnes d'amiante floqué, mais aussi parce que la consommation d'électricité devrait être réduite d'environ 1,5%. Surtout, les fonctionnaires qui ont conduit les journalistes dans les couloirs du Berlaymont, ont vanté les mérites de la nouvelle façade formée de lamelles de verre qui bougent en fonction de l'ensoleillement (selon une technique appliquée jusqu'ici seulement à l'immeuble Sony à Berlin, à la Postdamer Platz). Cette « façade vivante et blanche », note un prospectus de la s.a. Berlaymont 2002, serait, selon les experts, l'une des « plus performantes du point de vue énergétique et du confort »: par temps froid, « elle se comporte comme une couverture blanche limitant les pertes de chaleur », en été elle constitue un « écran solaire » efficace et, par tous temps, elle est une bonne « barrière acoustique ».
Le coût de tout cela ? Selon le sénateur belge Alain Destexhe (qui a demandé une enquête pour dysfonctionnement du chantier), 1,5 milliard d'euros - si on ajoute, au coût des travaux de désamiantage entamés en 1995 et achevés en 1999 et à ceux pour la rénovation qui auraient dû s'achever le 31 mars 2004, des indemnités de retard de 221 000 euros par mois depuis avril dernier, et aussi les environ 450 millions d'euros que l'Etat belge a dû payer pour le loyer des immeubles où les Commissaires européens ont été recasés pendant quatorze ans. Quant aux conditions d'achat du Berlaymont par la Commission, elles prévoient le versement de 27 annuité, dont une première annuité de 31 891 235 euros en 2005, précise la note de la Commission, en notant que ceci correspond à une « valeur actuelle nette du bâtiment du terrain du Berlaymont de 552.879.207 euros ».