Bruxelles, 06/09/2004 (Agence Europe) - Réagissant aux commentaires aux déclarations du Commissaire à la concurrence Mario Monti, ce week-end lors d'une conférence de presse à l'occasion de la rencontre annuelle de Cernobbio, Amelia Torres, porte-parole à la concurrence à la Commission européenne, a indiqué lundi que l'enquête sur le projet de rachat d'Abbey National par la banque espagnole Santander continuait. "Les contacts avec les banques se poursuivent et il n'y aura pas de décision avant la semaine prochaine", a-t-elle indiqué en rappelant que la Commission avait jusqu'au 17 septembre pour se prononcer. La Commission évalue les risques que le projet d'OPA pose pour la concurrence à un montant proche de 13 milliards d'euros.
A Cernobbio, le Commissaire chargé de la Concurrence a déclaré que le projet de fusion entre Santander et Abbey National était "une contribution à l'objectif de la Commission de renforcer le marché unique des services financiers". La banque britannique HBOS, qui envisage actuellement l'opportunité de déposer une offre concurrente pour Abbey, s'était émue d'une telle prise de position de M.Monti qui sous-entend que la Commission rendra une décision favorable à cette opération. Alors que les services de la concurrence de la Commission enquêtent sur le projet, un porte-parole de la quatrième banque britannique estimait qu'il "est plutôt rare qu'un Commissaire préjuge d'une décision de la Commission", ajoutant qu'il est "très important que la décision en matière de concentration soit conduite de façon ouverte et transparente". Concernant les propos de M. Monti, Amelia Torres a précisé qu'il s'agissait d'une réponse à une question sur le manque de consolidation du secteur bancaire en Europe. Le Commissaire Monti estimait qu'il y a "de la marge pour des opérations de fusion transfrontalière qui contribuent à rendre le secteur bancaire plus compétitif dans nos marchés et au niveau mondial", a-t-elle indiqué.