Bruxelles, 27/05/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne a condamné Topps, un groupe d'entreprises produisant des autocollants et des cartes à collectionner « Pokémon », très populaires auprès des enfants, à une amende de 1,59 million d'euros pour avoir empêché les importations de ces produits depuis les pays où les prix sont bas vers ceux où ils sont élevés. Ce comportement anticoncurrentiel a entraîné un cloisonnement du marché européen et constitue une infraction aux règles européennes, souligne la Commission. Topps avait conclu une série d'accords et mis en oeuvre des pratiques concertées avec plusieurs de ses distributeurs au Royaume-Uni, en Italie, en Finlande, en Allemagne, en France et en Espagne dans le but d'empêcher les importations parallèles d'autocollants et de cartes, mais aussi d'articles de confiserie représentant les personnages « Pokémons », initialement conçus pour la console de jeux vidéo « Game Boy » de Nintendo. Topps avait obtenu une sous licence pour pouvoir faire figurer ces personnages sur plusieurs articles à collectionner. Ce marché est estimé à plus de 600 millions d'euros dans l'EEE en 2000, l'année durant laquelle l'engouement pour ces articles auprès des jeunes consommateurs était le plus fort.
A l'issue d'une enquête, la Commission a pu réunir les preuves des pratiques anticoncurrentielles de Topps. Constatant que les prix facturés par le groupe à ses distributeurs étaient jusqu'à 243% plus élevés en Finlande qu'au Portugal où ils étaient les plus bas, la Commission avait, d'autre part, réuni les preuves que Topps avait incité ses distributeurs à empêcher les importations parallèles et à surveiller la destination finale des produits sous peine de voir leurs livraisons réduites. Ainsi, les familles de pays pratiquant des prix élevés ont dû payer les autocollants, cartes et confiseries plus chers qu'elles ne l'auraient fait si la concurrence avait pu jouer. En conséquence, la Commission a décidé de sanctionner Topps. Toutefois, étant donné la brièveté de l'infraction et compte tenu du fait qu'il a été mis fin à celle-ci immédiatement après réception d'un avertissement, la Commission a réduit le montant de l'amende.