Bruxelles, 27/05/2004 (Agence Europe) - L'administration américaine a transmis vendredi dernier à la Commission une partie de ses propositions visant à garantir aux compagnies aériennes européennes un meilleur accès au marché américain. Les Européens attendent le reste des propositions américaines d'ici mardi prochain, date à laquelle les négociateurs, Michel Ayral, Directeur général de la DG Transports et Energie, et John Byerly, sous-secrétaire d'Etat adjoint américain pour les transports, poursuivront les discussions lors d'une vidéo-conférence. Le souhait est de conclure un accord aérien d'ici le Sommet UE/Etats-Unis du 26 juin.
Lors du dernier round de négociations, à la mi-mai, les Européens ne sont pas rentrés de Washington totalement satisfaits, mais suffisamment optimistes sur les possibilités d'aboutir à un accord d'ici le Sommet (EUROPE du 18 mai, p.11). La Commission attendait depuis une "contre-offre" américaine visant à garantir un meilleur accès aux compagnies aériennes européennes, Washington ayant jusqu'ici refusé les propositions européennes (dont le cabotage). Selon une source proche du dossier, les Américains auraient proposé une alternative au "co-chairing": une compagnie aérienne européenne aurait le droit de conclure un contrat avec une compagnie aérienne américaine pour, par exemple, disposer d'un de ses avions pour assurer une liaison (transport de passagers ou de marchandises) sur le territoire américain. Même si, dans cette hypothèse, la compagnie aérienne européenne ne vendra pas ses "propres" places à ses clients (ce qui est le cas dans le co-chairing), cela lui offrirait la possibilité de faire voyager sa clientèle sur le territoire américain dans le cadre d'un vol transatlantique. Les Européens attendent encore des propositions des Américains sur le "wet-leasing" et sur les engagements qu'ils sont prêts à prendre pour libéraliser davantage leur marché, dans le cadre d'une seconde phase de négociations. Une fois tous ces éléments en main, la Commission sera en mesure de juger la contre-offre américaine dans son ensemble, en perspective de la vidéo-conférence de mardi. Le Conseil Transports des 10 et 11 juin sera informé. Si les Etats membres et la Commission peuvent finalement se satisfaire des résultats, l'UE et les Etats-Unis pourraient conclure un accord d'ici le 26 juin.
Selon le Financial Times, le secteur aérien européen demande à rencontrer d'urgence la Commissaire aux transports, Loyola de Palacio. Plusieurs organisations se plaignent dans une lettre commune de ne pas avoir été suffisamment informées sur les dernières négociations. L'Association des compagnies aériennes européennes (AEA) critiquerait aussi le résultat des négociations. Or, selon une source proche du dossier, la Commission a organisé plusieurs réunions avec le secteur tout au long de ces négociations (la dernière le 27 mai), afin de le tenir constamment informé.