Le groupe allemand MERCK (chiffre d'affaires de 7,2 mrds d'euros en 2003) a cédé sa filiale de distribution VWR au fonds d'investissement américain CD&R - CLAYTON DUBILIER & RICE pour 1,32 mrd d'euros. Cette filiale emploie 5880 personnes pour un chiffre d'affaires annuel de 2,4 mrds d'euros.