Bruxelles, 24/10/2003 (Agence Europe) - La Commission renvoie aux autorités italiennes l'examen du projet d'acquisition du fabricant de tabac italien Ente Tabacchi Italiani (ETI) par l'entreprise anglo-américaine British American Tobacco (BAT). BAT est une société internationale productrice de tabac, présente à l'échelle mondiale dans la fabrication, le marketing et la vente de cigarettes et autres produits à base de tabac. ETI est une société publique qui opère dans la fabrication, le marketing et les ventes de produits à base de tabac en Italie ; elle est la deuxième entreprise italienne de tabac après Philip Morris. L'opération est la dernière étape du processus de privatisation d'ETI par le gouvernement italien. Le 16 juillet dernier, BAT et deux partenaires privés remportaient en effet les enchères et déboursaient 2,325 milliards d'euros pour l'acquisition d'ETI (chiffre d'affaires de 677 millions d'euros en 2002 avec 2028 salariés). A l'issue de l'opération, BAT deviendra le numéro un des produits à bas prix sur le marché italien.
La Commission estime que l'opération pourrait créer ou renforcer une position dominante en Italie et a décidé par conséquent de renvoyer le dossier aux autorités de la concurrence nationales. Elle accède ainsi à la demande de l'Italie qu'elle juge mieux placée pour apprécier le dossier.