Bruxelles, 03/10/2003 (Agence Europe) -Dans une communication adoptée jeudi, la Commission européenne propose la mise en place d'un plan d'action communautaire pour la gestion du stock d'anguille européenne. Etant donné que l'anguille fréquente, à différents stades de son cycle de vie, les eaux de l'Atlantique nord, puis les eaux douces ou saumâtres de presque toute l'Europe et l'Afrique du Nord, la sauvegarde du stock exige des mesures de conservation coordonnées. En attendant la mise au point de ce plan, la Commission proposera au début de l'année 2004 des mesures d'urgence destinées à permettre aux anguilles matures de regagner la mer pour frayer. Puis elle présentera ensuite, à la fin de 2004, un plan de gestion à long terme pour mieux protéger les stocks d'anguille.
Selon les avis scientifiques, il est urgent d'établir un plan de gestion du stock d'anguille. De plus, la reconstitution du stock exige que l'on prenne des mesures à tous les stades du cycle de vie de l'anguille. Dans les estuaires, la gestion des pêcheries de civelles destinées à devenir des reproducteurs dans les fermes aquacoles doit être organisée de manière à épargner suffisamment d'individus pour assurer le peuplement des habitats fluviaux. En amont, il convient de limiter l'effort de pêche afin d'assurer la survie d'un nombre suffisant d'anguilles jusqu'au début de la migration vers les zones de frai. Enfin, lorsque les sujets les plus âgés commencent à migrer vers l'aval, les pêcheries doivent être gérées de telle sorte que les anguilles ne soient pas toutes capturées avant d'atteindre la mer.
Le plan d'action proposé par la Commission repose sur les éléments suivants:
- Fixation d'objectifs en matière de gestion des anguilles: les Etats membres sont invités à fixer des objectifs de colonisation des anguilles durant les trois phases de la vie de ces dernières (civelle, anguille jaune et anguille argentée). Il s'agit d'encourager des mesures telles que l'installation de passes à poissons permettant aux juvéniles et aux civelles de migrer vers l'amont. Pour réaliser des objectifs de peuplement pour les anguilles jaunes, il serait possible d'imposer des restrictions aux pêcheries locales, d'élargir et d'améliorer les habitats ou de reconstituer les stocks à partir d'anguilles issues de l'aquaculture. Pour ce qui est des objectifs d'échappée, des mesures à l'échelon local seraient nécessaires pour favoriser le passage d'anguilles argentées matures des eaux intérieures vers les zones de frai situées en mer (comme installer des passes à poissons dans les barrages et/ou interdire l'utilisation de certains engins de pêche).
- Collecte et communication d'informations sur les effets des mesures appliquées: la Commission proposera, en fonction d'une évaluation scientifique, un dispositif complet de collecte de données sur l'anguille à l'échelle de toute la Communauté.
- Mise en place de mesures communautaires pour renforcer la gestion locale: il s'agit, par exemple, de la définition de tailles minimales ou de la délivrance de licences pour la commercialisation de l'anguille. La Commission examinera aussi la possibilité d'octroyer des aides communautaires pour aider les pêcheurs à se reconvertir ou à abandonner le secteur.
- La dimension internationale de la préservation des anguilles: compte tenu de la répartition transfrontalière de l'anguille, la coopération internationale « est la clé du succès de tout plan de gestion », souligne la Commission, qui cite notamment: la Commission européenne consultative pour les pêches dans les eaux intérieures (CECPI), le Conseil international pour l'exploration de la mer (CIEM) et la Commission générale des pêches pour la Méditerranée (CGPM), plus le Comité consultatif de la pêche et de l'aquaculture (CCPA). La Commission suggère aussi la conclusion d'accords bilatéraux avec des pays comme la Norvège et la Russie.
La Commission invite les Etats membres à examiner les types de mesures d'urgence susceptibles d'être mises en œuvre: - interdiction de pêcher dans certaines zones ou de capturer des anguilles à un stade donné de leur vie ; - introduction de tailles minimales de débarquement dans le contexte d'initiatives comme la fermeture de la pêche pendant des périodes données. La Commission est d'avis que priorité doit être donnée aux mesures favorisant l'échappée des anguilles argentées (c'est-à-dire matures). La Commission va examiner les mesures d'urgence qui pourraient être appliquées avec effet immédiat.
La zone de frai de l'anguille se situe en mer des Sargasses, dans la partie centre-ouest de l'océan Atlantique. Portés par les courants, les alevins nagent jusqu'aux embouchures des fleuves d'Europe et d'Afrique du Nord, en direction de l'amont. C'est donc là qu'ils passent la plus grande partie de leur existence. Les anguilles les plus âgées finissent par reprendre leur migration en sens contraire et par traverser une nouvelle fois l'Atlantique avant de frayer une seule fois et de mourir. Les jeunes anguilles sont capturées pour les besoins de l'aquaculture, tandis que les plus grosses sont pêchées directement pour la consommation.