Bruxelles, 12/09/2003 (Agence Europe) - Le groupe de suivi pour l'Arménie et l'Azerbaïdjan du Conseil de l'Europe, chargé d'évaluer le respect des engagements pris par les deux pays lors de leur adhésion au Conseil de l'Europe, constate "une absence de progrès substantiels" de la part de ces deux pays depuis 18 mois. Le troisième rapport du groupe, publié le 4 septembre, fait en particulier référence à deux dossiers: l'abolition inconditionnelle de la peine de mort en Arménie et la libération des prisonniers politiques en Azerbaïdjan. Il note également que "l'indépendance du législatif, du judiciaire et des médias semble être vue comme une menace pour le pouvoir" en place concentré dans les mains des présidents des deux pays. Des cas de harcèlements, d'arrestations et de violence à l'encontre d'opposants au pouvoir et des médias ont été relayés par l'opposition et plusieurs ONG, poursuit le rapport. En Arménie, les derniers scrutins ont été entachés de "nombreuses irrégularités" tandis qu'en Azerbaïdjan, "un climat de pré-campagne électorale très difficile" règne pour les élections présidentielles du 15 octobre. Le Groupe recommande notamment au Comité des ministres du Conseil de l'Europe de souligner l'urgence de résoudre la question des prisonniers politiques en Azerbaïdjan, et de demander un nouveau rapport sur les progrès réalisés par les deux pays pour le début de l'année 2004.