Bruxelles, 11/09/2003 (Agence Europe) - L'Organisation mondiale du commerce (OMC) doit tenir compte du fait que « partout, dans le monde, l'agriculture joue un rôle beaucoup plus important dans la société que les autres secteurs économiques » et que la coexistence de différents modèles, répondant à la diversité des conditions sociales, économiques et géographiques, est une nécessité. Telle est la teneur du message lancé par le COPA-COGECA, à l'intention des 146 ministres du Commerce, qui entrent, ce jeudi à Cancun, dans le vif des négociations. « Les agriculteurs de l'UE et leurs coopératives doivent pouvoir effectuer leur travail de manière à répondre aux priorités et aux attentes de la société européenne (et) la réponse est le commerce équitable, non le libre-échange », estiment-ils, en préconisant: - sur l'accès au marché, « il est d'une importance vitale de maintenir la préférence communautaire », seuls les pays en développement « qui en ont le plus besoin » doivent bénéficier des éventuelles hausses de contingents tarifaires et la clause de sauvegarde sectorielle doit être maintenue ; - sur les subventions à l'exportation, « l'élimination totale est hors de question » et toutes les formules, directes ou indirectes, doivent être traitées sur un pied d'égalité ; - sur la réduction des soutiens internes, «la flexibilité de l'UE ne peut aller au-delà des réductions effectuées dans le cadre des récentes décisions internes». Ils insistent aussi pour que les considérations autres que commerciales soient davantage prises en compte car c'est un fait: « les agriculteurs doivent répondre aux besoins croissants de la société, y compris la sécurité alimentaire, la sécurité sanitaire des denrées, la protection de l'environnement, le bien-être des animaux, le renforcement des communautés rurales et la cohésion sociale ». Idem pour la protection des indications géographiques. Quant à la « clause de paix », elle doit être « reconduite et appliquée durant toute la période de mise en œuvre des nouveaux engagements ».