Bruxelles, 05/07/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé les compagnies aériennes Austrian Airlines (Autriche) et Lufthansa (Allemagne) à conclure un accord de partenariat, les parties ayant résolu tous les problèmes de concurrence que posaient cette coopération. Tel que notifié, l'accord aurait créé un quasi-monopole pour l'exploitation des liaisons entre l'Autriche et l'Allemagne qui se serait traduit par des prix potentiellement plus élevés (voir EUROPE du 15 décembre 2001, p.17). Austrian Airlines et Lufthansa ont donc proposé de céder à de nouveaux concurrents jusqu'à 40% des créneaux horaires qu'ils utilisent actuellement sur l'ensemble des routes reliant les deux Etats membres. Les deux partenaires ont, en outre, accepté de réduire leurs tarifs sur les routes où elles ne subissent pas de concurrence d'un pourcentage identique aux réductions qu'elles accordent pour les routes ouvertes à la concurrence. Au vu de ces engagements, la Commission a accepté d'exempter l'accord au titre de l'article 81 paragraphe 3, pour une durée de six ans, prenant effet rétroactivement à partir du 10 décembre 1999, date à aquelle l'accord avait été notifié.