Bruxelles, 28/12/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé le groupe financier Sampo Oyj et la compagnie d'assurance retraite Varma-Sampo, tous deux finnois, à intégrer la coentreprise d'assurance non-vie If Skadeförsäkring Holding AB (If P&C), actuellement contrôlée par le groupe norvégien de bancassurance Storebrand ASA et l'assureur suédois Skandia. Cette fusion donnera à Sampo et Varma-Sampo un droit de contrôle conjoint sur If P&C, qu'ils partageront avec les actionnaires existants.
La transaction envisagée, par laquelle Sampo transférera ses opérations d'assurance non-vie à If P&C, faisait partie intégrante du rachat, initialement prévu, du Norvégien Storebrand par Sampo. Par ce rachat, Sampo aurait également pris le contrôle de If P&C. En septembre dernier, Sampo a toutefois renoncé à cette transaction, qu'avait approuvée la Commission le 27 juillet, en raison notamment de la législation norvégienne, qui exige l'acquisition d'au moins 90 % des parts d'une institution financière norvégienne pour pouvoir exercer un contrôle exclusif sur celle-ci. L'Autorité de surveillance de l'AELE (ESA) examine actuellement la conformité de cette législation avec les obligations incombant à la Norvège en vertu de l'accord sur l'Espace économique européen. Les seuls marchés sur lesquels la transaction proposée entraînera des chevauchements d'activité entre Sampo et If P&C sont les marchés de l'assurance non-vie. Il ressort cependant de l'enquête effectuée par la Commission que la nouvelle entité restera confrontée à de grands concurrents, au niveau aussi bien national qu'international. Par ailleurs, Varma-Sampo n'est pas du tout présent dans le secteur de l'assurance non-vie. Après avoir évalué l'impact de la transaction envisagée sur un certain nombre de marchés bancaires et assurantiels des pays nordiques, la Commission est parvenue à la conclusion que cette transaction ne créerait ni ne renforcerait de position dominante sur aucun des marchés où opèrent les parties.