Bruxelles, 28/12/2001 (Agence Europe) - Contrairement à ce qui avait été convenu au niveau politique, le septième cycle de négociations entre l'UE et le Sénégal en vue de la conclusion d'un nouveau protocole d'accord sur la pêche n'a pas abouti à une prorogation de l'actuel protocole pour une nouvelle période de trois mois. En conséquence, les navires de l'UE ne seront plus autorisés à pêcher dans les eaux sénégalaises à partir du 1er janvier 2002.
L'actuel protocole de pêche quadriennal entre l'UE et le Sénégal devait venir à expiration fin avril 2001. Les deux parties étaient convenues de le proroger en l'état jusqu'au 31 décembre 2001, pendant qu'elles continuaient de négocier un nouveau protocole. Une prolongation supplémentaire de trois mois devait intervenir si le septième cycle de négociations, qui a eu lieu la deuxième semaine de décembre, ne permettait pas de conclure - hypothèse envisagée parce que les autorités sénégalaises attendaient les résultats d'une étude sur l'impact de l'accord de pêche avec l'UE, laquelle n'est pas encore terminée. Cependant, les autorités sénégalaises ont subordonné, la semaine dernière, la prorogation du protocole à de nouvelles conditions, ce que l'UE ne pouvait pas accepter, car elle estimait que de nouvelles dispositions ne pouvaient être arrêtées que dans le cadre d'un nouveau protocole, et non comme conditions d'une prorogation du protocole actuel. Les deux parties devraient se rencontrer à nouveau au début de 2002 pour essayer d'aboutir à un accord sur un nouveau protocole qui les satisferait l'une et l'autre. "Je suis surpris et déçu que les autorités sénégalaises n'aient pas honoré, comme nous en étions convenus, la prorogation de l'actuel protocole pour une nouvelle période de trois mois. Cela aurait permis aux deux parties de poursuivre les négociations sur un nouveau protocole sans suspension des activités de pêche de la flotte communautaire. J'estime que le non-respect de la prorogation convenue n'est pas à la hauteur des excellentes relations que l'UE et le Sénégal entretiennent depuis longtemps", a déclaré le 21 décembre Franz Fischler, Commissaire européen chargé de la pêche.
L'accord de pêche entre l'UE et le Sénégal date de 1980. Il prévoit des possibilités de pêche pour des chalutiers, des thoniers ainsi que pour des navires pélagiques, mais uniquement pour une quantité de poisson limitée. Les activités de pêche des navires de l'UE concernent essentiellement le thon, la crevette nordique, les espèces démersales telles que le merlu, ainsi que les espèces vivant dans les hauts-fonds telles que le mérou et les céphalopodes. Ces navires sont espagnols, portugais, français, italiens et grecs. La compensation financière payée par la Communauté dans le cadre de l'actuel protocole est de 48 millions d'euros sur quatre ans.