Bruxelles, 21/08/2001 (Agence Europe) - Afin de démentir les allégations selon lesquelles la France et l'Allemagne voudraient assouplir le pacte de stabilité budgétaire de la zone euro, le Commissaire Pedro Solbes a déclaré que le ministre allemand des finances, Hans Eichel, lui avait « confirmé que les autorités allemandes n'ont aucune intention d'assouplir ou de redéfinir les objectifs ou le cadre du pacte de stabilité et de croissance ». M. Solbes a rappelé que cet engagement a été confirmé dernièrement par les ministres des finances lors de la réunion de l'Eurogroupe le 9 juillet dernier (voir EUROPE du 11 juillet, p.8). Il a ajouté que cet instrument « prévoit déjà une marge de manœuvre lors d'un ralentissement de l'économie ». En effet, les Etats membres dotés d'une politique fiscale solide sont autorisés à faire jouer les stabilisateurs automatiques, c'est-à-dire laisser légèrement filer le déficit en ne compensant pas une baisse des recettes fiscales par des coupes équivalentes dans les dépenses.
Le Commissaire a indiqué que les arguments avancés par M. Eichel en faveur d'un objectif de dépenses plutôt que d'un objectif de déficit « ne mettent pas en cause le pacte de stabilité et de croissance ». Pour les Etats membres avec un budget équilibré et viable, « les deux objectifs seraient identiques », a-t-il précisé. Un représentant du ministère belge des Finances a pourtant confirmé lundi que les Douze de la zone euro sont convenus de desserrer l'étau des contraintes budgétaires, alors que se profile le ralentissement de l'activité: « les ministres des Finances veulent prendre davantage en compte, alors que cela n'a été assez le cas jusqu'ici, la mauvaise conjoncture dans leurs prévisions budgétaires ».
« Le ralentissement de la conjoncture aura un impact négatif sur les objectifs budgétaires de 2001 mais les objectifs de dépenses seront maintenus dans les deux pays », déclare-t-on à Paris, confirmant ainsi qu'il n'y a « pas d'accord franco-allemand » pour faire modifier le pacte de stabilité. Cette convergence de vue sera réaffirmée le 31 août par les ministres de l'Economie des deux pays qui se rencontreront dans le cadre du conseil économique et financier franco-allemand.