Bruxelles, 22/02/2001 (Agence Europe) - Le déclenchement d'une épizootie de fièvre aphteuse chez des porcs au Royaume-Uni a conduit la Commission à décider, mercredi, de suspendre jusqu'au 1er mars toute exportation par le Royaume-Uni d'animaux vivants et de produits d'origine animale vers les autres Etats membres de l'Union. Cette mesure de sauvegarde, d'application immédiate, sera revue par les experts vétérinaires de l'Union le 27 février prochain lors de la réunion du comité vétérinaire permanent.
L'interdiction d'exportation couvre en particulier: a) tous les mouvements de porcs, bovins, ovins et caprins vivants et de leurs semences; b) la viande fraîche et les produits dérivés des mêmes espèces animales (lait et certains fromages), sauf s'ils ont été produits avant le 1er février 2001 ou s'ils ont subi un traitement permettant de prévenir tout risque de propagation du virus (comme le lait pasteurisé ou stérilisé).
La fièvre aphteuse est une maladie virale des ruminants non transmissible à l'homme mais extrêmement contagieuse chez les animaux. Le déclenchement d'une épizootie dans un pays entraîne immédiatement des restrictions au commerce international des produits originaires du pays concerné pour endiguer les pertes énormes qu'elle peut occasionner aux éleveurs en décimant des cheptels entiers.
La découverte, le 20 février dernier, de cas de fièvre aphteuse dans un abattoir et des fermes avoisinantes dans le Comté de l'Essex (Sud-Ouest du pays) est à l'origine de cette décision provisoire de la Commission européenne, pour l'Union européenne.
Le Royaume-Uni, pour sa part, a pris l'initiative de suspendre ses exportations vers les pays tiers.