Bruxelles, 07/01/2000 (Agence Europe) - Annoncé de longue date pour 2000, le sommet Europe-Afrique n'aura peut-être pas lieu sous la Présidence portugaise comme prévu, faute de pouvoir compter sur la présence de tous les pays africains, et en particulier du Maroc. Selon la Représentation du Portugal auprès de l'UE, la présidence garde néanmoins l'espoir de ne pas devoir l'annuler et fera tout ce qui est en son pouvoir pour en faciliter la tenue. Lancée en 1997 par le Portugal, l'idée d'organiser un tel sommet afin d'institutionnaliser, au niveau des chefs d"Etat et de gouvernement, le dialogue politique entre l'Union et le continent africain, avait reçu l'assentiment des autres Etats membres de l'Union et de l'Organisation de l'Unité africaine (OUA). L'objectif était de pouvoir traiter, au plus haut niveau et sur une base régulière, de questions politiques telles que la prévention et la résolution des conflits, la démocratie et les droits de l'homme, l'intégration des pays africains dans l'économie mondiale, etc..
Sous présidence finlandaise du Conseil, des contacts avaient déjà été pris par le Portugal avec l'OUA, en vue de permettre la tenue du sommet en avril prochain au Caire. Ces contacts avaient toutefois achoppé sur un problème intra-africain lié au fait que le Maroc n'est pas membre de l'OUA et qu'aucune solution diplomatique n'a été trouvée pour ménager la susceptibilité de ce pays, alimentée par le problème toujours non résolu du Sahara occidental. Au début de son semestre de présidence, le Portugal a pris la pleine mesure de ces difficultés - insurmontables à ce stade - et rayé l'organisation du sommet de son programme officiel. Comme l'Union, la Présidence portugaise juge impensable qu'un tel sommet puisse avoir lieu sans le Maroc, et poursuivra ses efforts pour obtenir la participation de ce pays, même si elle estime que c'est aux Etats africains de régler préalablement, entre eux, le problème du Sahara occidental.
Quelle que soit l'issue de cette question, la Présidence portugaise est déterminée à favoriser l'approfondissement de la coopération entre l'Union européenne et l'Afrique au cours des six prochains mois. Le lancement, les 28 et 29 janvier prochains, d'un débat sur un nouveau partenariat entre l'Union européenne et l'Afrique lors d'une réunion informelle des ministres de la coopération des Quinze à Lisbonne en sera le premier jalon.
De source diplomatique ACP, on affirme que l'Union avait, dès le départ, été sensibilisée par le groupe ACP à la difficulté de parvenir à un succès si les contacts en vue d'organiser le sommet étaient pris avec l'OUA, dont le Maroc ne fait pas partie. Selon un diplomate africain à Bruxelles, des invitations séparées - une invitation collective aux 48 pays africains membres du groupe ACP, et des invitations individuelles aux pays du Nord du Sahara - auraient eu davantage de chances d'aboutir. Du point de vue européen, l'OUA constituait - en tant qu'organisation régionale politique et interlocuteur privilégié de l'Union - la voie la plus naturelle pour lancer les préparatifs, et offrait en outre l'avantage de pouvoir traiter avec un interlocuteur unique.