Il y a quelque chose de presque rituel dans la manière dont le football nous rassemble. Sur des terrains boueux les soirs de pluie en semaine. Dans des stades pleins à craquer le dimanche après-midi. Dans les salons, les club-houses et les vestiaires à travers les continents. Le football n’est pas seulement un sport. C’est une culture, une communauté et une identité. Pour des millions d’enfants, c’est là que les rêves commencent.
C’est précisément pour cela que l’oscillation de la FIFA concernant l’exclusion de la Russie du football international est si profondément troublante. Il ne s’agit pas seulement de gouvernance sportive. Il s’agit du type de monde que nous devenons lorsque nous choisissons, encore et encore, la commodité plutôt que le principe.
Quand la « neutralité » devient un masque
Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, il y a eu, brièvement, une clarté morale. La communauté internationale a réagi. Des sanctions ont été imposées. Les institutions ont pris position. Le monde du sport l’a fait aussi. La FIFA et l’UEFA ont exclu les équipes et sélections russes des compétitions.
Ce n’était pas « la politique qui entrait dans le sport ». C’était la reconnaissance que le sport ne peut pas se réfugier derrière la neutralité lorsque le droit international est piétiné.
Pourtant, aujourd’hui, quelques années plus tard à peine, on entend des voix au plus haut niveau de la FIFA – y compris celle de son président, Gianni Infantino – parler de « voies de retour », du « pouvoir unificateur » du football et de la nécessité de « séparer le sport de la politique ».
Ces mots sonnent réconfortants. Ils sont aussi profondément trompeurs.
Il n’existe pas de sport neutre en valeur dans un monde où des villes sont rasées, des enfants enlevés, des femmes violées et des crimes de guerre systématiquement documentés. Lorsqu’un État – avec le Bélarus comme complice actif – viole les règles les plus élémentaires de la guerre, des droits humains et de l’ordre international, le sport n’a pas le droit moral d’estomper la distinction entre agresseur et victime.
Le fair-play – la conscience partagée du sport
Dans le sport, on parle souvent du fair-play comme de quelque chose qui se passe sur le terrain : respecter l’arbitre, l’adversaire, les règles du jeu. Mais le fair-play est plus qu’une conformité technique. Le fair-play est la conscience partagée du sport. C’est la boussole morale qui nous dit quand quelque chose ne va pas – même lorsqu’il est commode de détourner le regard.
Cette conscience partagée est ce qui tient le cynisme à distance du sport. Sans elle, le football devient un simple divertissement régi par l’argent, le pouvoir et l’opportunisme. Avec elle, le football devient une communauté mondiale fondée sur l’idée qu’il existe des limites que l’on ne peut franchir sans conséquence.
Lorsque la FIFA parle de « normaliser » les relations avec la Russie et le Bélarus en l’absence d’une paix juste en Ukraine, sans que des comptes soient rendus pour les crimes de guerre, elle ne sape pas seulement des principes politiques. Elle trahit le cœur moral du sport lui-même.
Elle envoie un message aux jeunes joueurs : les règles comptent sur le terrain – mais peuvent être contournées en dehors du terrain lorsque l’enjeu est suffisamment élevé. Le fair-play s’applique aux tacles et aux fautes, mais pas aux fosses communes et aux enfants volés.
Si le sport perd cette conscience partagée, il perd son ancrage moral. Le football n’enseignera plus aux enfants la différence entre le bien et le mal. Il ne fera que refléter le cynisme qui ronge déjà nos institutions internationales.
Quel signal envoyons-nous – et à qui ?
Les hésitations de la FIFA envoient un message non seulement à la Russie, mais à tous les régimes autoritaires :
Attendez assez longtemps, et l’indignation s’estompera.
Parlez de paix – sans justice – et les portes se rouvriront.
C’est un signal dangereux. Il suggère que les crimes contre les civils, la déportation d’enfants et les violations systématiques des droits humains n’entraînent pas nécessairement de conséquences durables – pas même au sein d’institutions qui prétendent défendre le « respect » et « l’unité ».
Lorsque la FIFA discute d’un retour de la Russie sans qu’une paix juste ait été conclue en Ukraine, les valeurs du football se réduisent à des slogans de communication. Et cette érosion se ressent jusqu’au niveau des clubs amateurs à travers l’Europe.
Le football et les rêves des enfants
Dans de nombreux pays, le football est la première communauté que les enfants découvrent en dehors de leur famille. C’est là qu’ils apprennent les règles, la responsabilité, l’esprit d’équipe et l’équité. Ils apprennent que l’on ne peut pas continuer à jouer si l’on agresse son adversaire. Que la tricherie a des conséquences.
Que disons-nous à ces enfants si l’institution la plus puissante du football mondial accepte que des États commettent des crimes de guerre – puis reviennent tranquillement sur la scène internationale comme si de rien n’était ?
Que dire à un.e gardien.ne de but de 12 ans à qui l’on enseigne que les règles s’appliquent à tou.tes – tandis que les puissants apprennent que les règles ne s’appliquent que jusqu’à ce qu’elles deviennent gênantes ?
Le sport fait partie du monde – il n’est pas au-dessus de lui
En tant que président de l’Alliance parlementaire pour la bonne gouvernance et l’intégrité dans le sport de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, je vois clairement combien le sport est aujourd’hui imbriqué avec les droits humains, la démocratie et l’ordre international. Le sport est devenu géopolitique, que cela nous plaise ou non.
Ceux qui dirigent le sport mondial portent donc une responsabilité qui dépasse largement les calendriers de compétitions et les droits de diffusion. Ils façonnent des normes. Ils influencent la manière dont des millions de personnes comprennent la justice, la responsabilité et la communauté.
Choisir le pragmatisme plutôt que le principe n’est pas une décision technique. C’est une décision morale. Elle façonne notre culture mondiale de la responsabilité – ou de l’impunité.
La liberté exige la responsabilité – aussi dans le sport
En tant que libéral, je crois profondément à la liberté. Mais le libéralisme classique n’a jamais signifié la liberté sans responsabilité. La liberté repose sur des règles partagées. La communauté repose sur des conséquences lorsque ces règles sont violées.
Lorsque la FIFA commence à relativiser ces conséquences, elle affaiblit non seulement la crédibilité du sport, mais aussi la fragile architecture des normes internationales – du droit des droits humains aux institutions multilatérales.
Si personne ne défend les règles, le monde sera gouverné par la force plutôt que par le principe.
Que faut-il faire ?
Premièrement, la FIFA doit maintenir sans ambiguïté l’exclusion de la Russie jusqu’à ce qu’une paix juste soit établie en Ukraine – et jusqu’à ce que la responsabilité pour les crimes de guerre documentés soit traitée. Non par esprit de revanche, mais par principe.
Deuxièmement, les associations européennes de football doivent rester fermes : la neutralité face à l’agression n’est pas de la neutralité. C’est une acceptation tacite.
Troisièmement, les institutions sportives mondiales doivent être réformées afin de ne pas être prises en otage par des intérêts commerciaux à court terme et par les pressions des régimes autoritaires.
L’avenir du football – et notre responsabilité partagée
Le football demeure l’une des forces culturelles les plus puissantes de l’humanité. Il peut unir des personnes au-delà des langues, des classes et des frontières. Il peut offrir aux enfants des rêves et aux sociétés des moments de sens partagé.
Mais seulement si nous insistons pour que la communauté du football repose sur autre chose que des contrats de diffusion et des raccourcis diplomatiques.
Lorsque la FIFA hésite face aux crimes de guerre et à l’agression, ce n’est pas seulement l’âme du football qui est en jeu. C’est notre croyance collective que le monde a encore des règles – et que ces règles s’appliquent à tous.
Si nous laissons le sport glisser vers le cynisme, nous enseignons à la prochaine génération que le fair-play est quelque chose dont on parle – et non quelque chose que l’on vit.
Kim Valentin, député danois, préside l’Alliance parlementaire pour la bonne gouvernance et l’intégrité dans le sport de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe.