La Commission européenne a ouvert, mardi 22 août, une enquête approfondie sur le projet d’acquisition de Monsanto par Bayer, redoutant que cette opération crée une distorsion de concurrence dans le secteur des pesticides, des semences et des caractères agronomiques.
Le projet d’acquisition de l’entreprise américaine par son homologue allemande vise notamment à créer la plus importante société mondiale dans le secteur des pesticides et des semences, les deux entités étant déjà très actives dans ces domaines. L’opération envisagée depuis plusieurs mois a été notifiée à la Commission le 30 juin dernier et les deux sociétés ont présenté des engagements à l’institution un mois plus tard, le 31 juillet, visant à dissiper ses doutes sur la compatibilité de l’acquisition avec les règles du droit de l’Union en matière de concurrence.
Alors que ces segments d’activité sont déjà oligopolistiques, la Commission européenne craint que la fusion des deux entités ait pour conséquence une hausse des prix, une baisse de la qualité et un ralentissement de l’innovation sur plusieurs marchés. Considérant d’ailleurs que les semences et pesticides étaient essentiels pour les agriculteurs et consommateurs, la commissaire chargée de la politique de concurrence, Margrethe Vestager, a affirmé : « nous devons garantir une concurrence effective, de manière à permettre aux agriculteurs d’avoir accès à des produits innovants de meilleure qualité et à des prix compétitifs […] ».
Concernant les points-clefs de cette enquête approfondie, la Commission européenne va notamment s’intéresser à la question des herbicides non sélectifs, alors que Bayer et Monsanto font partie des rares acteurs à pouvoir innover et développer de nouveaux produits dans ce domaine. Les deux entités étant également particulièrement actives dans le secteur des semences, l’institution va examiner si le projet d’opération n’aura aucun impact significatif sur la concurrence en l’espèce. Bayer étant l’un des rares concurrents de Monsanto dans le secteur des caractères agronomiques, qui permettent à une plante de résister davantage aux insectes et maladies, la Commission va également s’intéresser à une possible altération de concurrence qui résulterait de l’acquisition. Enfin, l’institution tentera de déterminer si la concentration empêchera ou non l’entrée de concurrents sur les marchés des pesticides et des semences, notamment dans le cadre de l’agriculture numérique.
La Commission européenne a, à présent, jusqu’au 8 janvier prochain pour arrêter une décision. (Lucas Tripoteau)