Bruxelles, 27/08/2014 (Agence Europe) - La solidarité européenne est à l'œuvre, via le mécanisme de protection civile de l'UE, pour aider les autorités grecques à combattre les feux de forêts qui font rage dans le centre du pays depuis le 24 août et ont déjà ravagé 400 hectares. En quelques heures, la France avait répondu, mardi 26 août, à la demande d'assistance urgente introduite par les autorités auprès du Centre de réaction d'urgence de la Commission. Deux Canadair français ont été immédiatement dépêchés dans les zones sinistrées.
Kristalina Gerogieva ,commissaire européenne à la Coopération internationale, l'aide humanitaire et la réaction aux crises, s'en félicite et appelle à d'autres contributions. « Chaque été nous sommes confrontés aux feux de forêts et cette année ne fait pas exception à la règle. Nous continuerons à soutenir les efforts déployés par la Grèce pour tenter d'empêcher que le feu ne se propage dans les zones habitées. La Commission exprime sa reconnaissance à la France pour la rapidité de ce geste de solidarité. J'espère que d'autres États membres pourront eux aussi offrir de l'aide », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La Grèce a également activé le service d'imagerie satellite de la Commission européenne. Le Centre de réaction d'urgence de la Commission européenne, établi au sein d' ECHO, le service d'aide humanitaire et de protection civile de la Commission, coordonne les offres d'assistance des 31 pays participant au mécanisme de protection civile de l'UE (les 28 États membres de l'UE, plus l'ARYM, l'Islande et la Norvège). Il assure la surveillance des risques de feux de forêt dans toute l'Europe en utilisant les services de surveillance nationale et des instruments comme EFFIS (The European Forest Fire Information System) et l'imagerie satellite pour fournir une vue d'ensemble de la situation en Europe. Chaque été, ses experts tiennent une vidéoconférence hebdomadaire avec les autorités nationales des pays les plus exposés aux risques de feux de forêts. En juin dernier, c'est en Grèce qu'avait été mené à bien EU PROMETHEUS 2014, un vaste exercice de protection civile pour mettre à l'épreuve les capacités de coopération et de réaction des États membres dans le cadre du mécanisme de protection civile de l'UE.
Copernicus, le plus vaste programme civil d'observation de la Terre jamais conçu, fournit en temps réel à tous les acteurs impliqués dans la gestion de catastrophes (naturelles ou d'origine humaine) ou de crises humanitaires des images satellite précises des zones dévastées. Au cours des trois dernières années, le mécanisme de protection civile de l'UE a été activé dix-sept fois pour des feux de forêts en Europe et en dehors de l'Europe. (AN)