Bruxelles, 26/08/2013 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, début août, que le commissaire Antonio Tajani, chargé de l'industrie et du tourisme, avait signé avec un représentant de l'Administration nationale du tourisme de Chine un accord visant à simplifier les formalités d'obtention des visas entre l'UE et la Chine. « Cet accord est d'une importance majeure pour les touristes chinois souhaitant se rendre en Italie et en Europe », a déclaré M.Tajani, pour qui ces mesures seront également bénéfiques à l'Exposition universelle qui se tiendra à Milan en 2015.
Pour le commissaire, l'assouplissement de la politique d'octroi des visas permettra d'attirer davantage de touristes chinois sur le continent européen, contribuant à atténuer les effets de la crise économique de la zone euro. Un avis pleinement partagé par la commissaire chargée des affaires intérieures, Cecilia Malmström. Les deux commissaires ont publié une déclaration conjointe à la mi-août dans laquelle ils rappellent la nécessité pour l'Europe de consolider sa position de première destination touristique mondiale et d'attirer de nouveaux voyageurs, en améliorant en priorité sa politique en matière de visas. « Au cœur de la crise économique la plus grave depuis la Seconde Guerre mondiale, nous devons tirer le meilleur parti des énormes ressources générées par le tourisme (…) Les nouveaux touristes potentiels sont parfois découragés par la bureaucratie et les difficultés pratiques, en particulier les procédures complexes et lentes nécessaires à l'obtention de visas d'entrée dans l'UE », ont rappelé en substance les commissaires. Aux longues périodes d'attente avant d'obtenir un rendez-vous auprès des autorités consulaires compétentes et à la masse de documents justificatifs à introduire, s'ajoutent dans certains cas de longues distances à parcourir pour les aspirants voyageurs qui habitent dans des zones géographiquement très éloignées des consulats, ont-ils déploré.
Si les pays de la zone Schengen tiraient le meilleur parti de la flexibilité des règles européennes existant en matière de visas, s'ils accéléraient les procédures, limitaient le nombre de documents nécessaires à l'introduction d'une demande et délivraient aux voyageurs assidus des visas à entrées multiples, nous aurions quelque 46 millions de visiteurs supplémentaires dès 2015, ce qui permettrait, en outre, de créer un demi-million d'emplois en plus, soulignent Mme Malmström et M. Tajani. Le 7 novembre 2012, la Commission européenne a adopté une communication visant à exploiter au maximum les règles existantes régissant l'octroi de visas de court séjour dans l'espace Schengen pour attirer les riches touristes des économies émergentes, tout en respectant les critères de sécurité en vigueur (EUROPE 10725). Ces recommandations sont vivement encouragées par les commissaires qui mettent en garde contre la concurrence des destinations non européennes: « Un nombre croissant de pays ont recours au tourisme comme instrument de croissance et de bien-être économique. Dans ce contexte, la simplification des procédures de visas est vitale pour permettre à l'UE d'exploiter pleinement son énorme potentiel en tant que destination attractive. » (IL)