Bruxelles, 09/12/2011 (Agence Europe) - Zagreb et les 27 États membres ont signé, vendredi 9 décembre en amont du sommet européen, le traité d'adhésion de la Croatie à l'Union européenne. Tour à tour, les États membres mais aussi le Premier ministre croate Jadranka Kosor et le président Ivo Josipovic, ont paraphé le traité qui clôt six ans de négociations d'adhésion, en l'absence à la cérémonie du président français Nicolas Sarkozy, remplacé par son ministre des Affaires européennes Jean Léonetti, mais présent pour la photo de famille.
« Aujourd'hui est un jour historique pour la Croatie et pour l'UE », a souligné le président du Conseil européen Herman Van Rompuy. « Vous êtes chaleureusement les bienvenus dans la famille européenne », a-t-il lancé à l'intention des citoyens croates. « Le destin de l'UE est aussi le votre », a ajouté le président du Parlement européen, Jerzy Buzek. M. Josipovic est revenu sur cet événement « historique », qui n'a d'égal en importance que « la déclaration d'indépendance » de la Croatie, il y a 20 ans. « Plus d'unité et plus d'Europe, il ne faut pas moins que cela pour l'UE et pour la Croatie. Le processus d'enrichissement mutuel commence », a-t-il ajouté. « La réforme vaut le coup, l'UE est une entité économique et politique à part entière, c'est la seule garante de la prospérité et de la paix en Europe », a complété Mme Kosor.
Pour son homologue polonais, Donald Tusk, « la détermination de notre ami croate est un signe pour l'UE dans son ensemble ». Devant la presse, à l'issue du Conseil, la chancelière allemande Angela Merkel a qualifié cet événement de « quelque chose de très beau car cela prouve une fois de plus que l'idée de l'Union européenne n'a pas perdu de son pouvoir d'attraction, que du contraire ». C'est, selon elle, « un signe que chaque effort déployé pour l'Europe et aussi pour l'euro vaut le coup ».
Pour le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, la signature de ce traité ne concerne pas que Zagreb. C'est « un signal clair aux pays voisins de la Croatie: un signal que notre offre européenne est sur la table, que le travail acharné porte ses fruits; que les avantages de l'intégration européenne sont à portée de la main si nos partenaires maintiennent le cap ».
M. Van Rompuy a rappelé à Zagreb que le pays n'est pas « au bout du chemin ». « Les reformes vont devoir se poursuivre. La Commission européenne va suivre de très près le respect des engagements de la Croatie et nous attendons qu'elle soit à la hauteur », a-t-il prévenu.
Dans les conclusions du Conseil, les chefs d'État et de gouvernement ont précisé que cette signature « marque un moment important pour l'intégration européenne ». « Dans l'attente de l'issue favorable des procédures de ratification, le Conseil européen se réjouit à la perspective d'accueillir la Croatie en tant que nouvel État membre », ont-ils ajouté. Conseil auquel Mme Kosor a participé, en tant qu'observatrice, pour la première fois.
La Croatie deviendra le 28ème État membre de l'Union le 1er juillet 2013, une fois l'adhésion approuvée par référendum par le peuple croate et ratifiée par les autres États membres. (CG avec AN)