Bruxelles, 11/06/2009 (Agence Europe) - La qualité des eaux de baignade, dont l'UE peut s'enorgueillir depuis plusieurs années consécutives, a connu, en 2008, une nouvelle embellie pour atteindre un niveau élevé. Ce niveau de qualité doit être maintenu et pourrait s'améliorer encore si les États membres visaient l'excellence à laquelle les invite la législation communautaire, sans les y contraindre, via le respect de valeurs cibles.
Le rapport annuel sur la qualité des eaux de baignade pour la saison 2008, publié jeudi 11 juin par la Commission européenne et l'Agence européenne de l'Environnement(AEE), révèle que, cette année-là, près de 96% des zones de baignade en eaux côtières étaient conformes aux normes minimales d'hygiène obligatoires imposées par la législation communautaire (directive 76/160/CEE qui demeure applicable jusqu'en 2014). Ce taux de conformité est supérieur à celui de 2007 (95,2%) mais strictement identique à celui de 2006.
Les zones de baignade aménagées dans les lacs et les rivières intérieures, elles, étaient conformes à 92% aux normes minimales (contre 89% en 2007 et 2006).
« Le haut niveau de qualité des eaux de baignade est à la fois essentiel au bien-être des citoyens européens et fondamental pour l'environnement, quel que soit d'ailleurs le type de masse d'eau. Je me félicite de voir que la qualité globale des eaux de baignade s'améliore partout dans l'Union », a déclaré à la presse Stavros Dimas, commissaire européen à l'Environnement. La directive de 2006, qui a mis à jour les paramètres physiques, chimiques et microbiologiques de la directive de 1976 pour réduire les risques pour la santé des baigneurs et moderniser la gestion des eaux de baignade, a introduit de nouvelles normes et une nouvelle classification des eaux en fonction du leur niveau de qualité (insuffisante, suffisante, bonne, excellente) afin de mieux informer le public.
Dès 2007, le Luxembourg a été le premier État membre à tester ses eaux de baignade sur la base des nouvelles normes. Onze autres États membres lui ont, depuis lors, emboîté le pas (Chypre, Danemark, Estonie, Finlande, Allemagne, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Slovaquie, Espagne et Suède). « J'encourage tous les autres États membres à faire de même car cette nouvelle directive permet d'améliorer le suivi des eaux et la communication des informations au public », a ajouté le commissaire
« Ces données sont celles de 2008, mais elles seront constamment mises à jour. L'AEE communique l'information au public via Internet, grâce au système WISE (Water Information System for Europe) qui ne se limite pas à la seule qualité des eaux de baignade. Plus il y aura d'informations livrées en temps réel, et plus le public se mobilisera. J'espère que vous pourrez utiliser cet outil interactif », a déclaré Jacqueline McGlade, directrice exécutive de l'AEE. Elle espère que l'Agence pourra recueillir beaucoup plus d'informations dans les semaines à venir pour que le public puisse se faire une idée des améliorations intervenues. « Le rapport de l'année prochaine donnera un aperçu plus global. Il faut que le citoyen essaie de s'informer au niveau local pour savoir si les choses se sont améliorées », a-t-elle ajouté.
Au palmarès des champions pour la qualité de leurs eaux de baignade, conformes aux valeurs guides de la directive figurent Chypre (taux de conformité de 98,2%), la Grèce (97,7%), la France (96,3%) et Malte (94,3 %). Suivent l'Italie (86%) la Finlande (85,9%), la Suède (85,5%), le Portugal (80,9%) et l'Allemagne (80,8%).
Dans huit pays ( France, Italie, Pologne, Danemark, Allemagne, Royaume-Uni, Belgique, Lituanie), il existe un nombre significatif de sites de baignade non-conformes.
Dans quatre États membres, plus de dix sites ont été interdits à la baignade ou fermés pendant toute la saison: Italie (553 sites, soit 9,7% de toutes les eaux de baignade), la République tchèque (15 sites, soit 8% de l'ensemble des sites), l'Allemagne (13, soit 0,6%) et l'Espagne (10 sites, soit 0,5% des eaux de baignade).
Le rapport sur la saison balnéaire 2008 a été réalisé sur la base des informations fournies par les 27 États membres et couvre 21 400 sites de baignade dûment contrôlés, dont deux tiers sont situés sur le littoral, et le tiers restant le long de lacs et de rivières. 7 États membres ont fourni leurs données, sur une base volontaire, à l'AEE. Trois États membres n'ont fourni des informations que sur leurs eaux côtières (Chypre, Malte, Roumanie). Cinq autres n'ont que des eaux intérieures (Autriche, République tchèque, Hongrie, Luxembourg et Slovaquie).
Un résumé du rapport et les rapports détaillés par État membre sont disponibles en ligne, en anglais, sur le site de la Commission http: //ec.europa.eu/environemnt/water/water-bathing/report_2009.html
L'AEE propose aux internautes de naviguer sur des cartes de l'ensemble des zones de baignade européennes et de zoomer sur le site de baignade qui les intéresse http: //http://www.eea.europa.eu (A.N.)