Bruxelles, 26/05/2009 (Agence Europe) - La chute des prix touche aussi le secteur de l'huile d'olive. Aussi, la Commission européenne a proposé, lundi 25 mai, de permettre aux producteurs d'huile d'olive de participer à une adjudication afin de bénéficier d'une aide au stockage privé d'huiles d'olive vierges extra et vierges pendant une période de 180 jours et pour une quantité maximale de 110 000 tonnes. Cette mesure vise à répondre à une baisse sensible et prolongée des prix dans l'UE. Depuis le début de la campagne de commercialisation 2008/2009, les prix de l'huile d'olive n'ont cessé de chuter dans l'UE. Sur plusieurs marchés importants, le niveau des prix de l'huile d'olive, en particulier des qualités vierge extra et vierge, est demeuré au cours des dernières semaines au-dessous des seuils de déclenchement prévus pour l'aide au stockage privé (1779 EUR/t pour l'huile vierge extra et 1710 EUR/t pour l'huile vierge).
Quand le marché est en proie à de graves perturbations, par exemple lorsque les prix tombent à un niveau inférieur aux seuils de déclenchement, la Commission peut décider l'octroi d'une aide au stockage privé. Dans le cas de l'huile d'olive, cela nécessite l'ouverture d'une adjudication. Les opérateurs proposeront de stocker certaines quantités d'huile d'olive vierge extra ou vierge pendant 180 jours et demanderont à bénéficier en compensation d'une aide d'un montant déterminé par tonne et par jour. Les meilleures offres seront acceptées et les paiements effectués à la fin de la période de stockage. Compte tenu des conditions actuelles du marché, une quantité maximale de 110 000 tonnes semble suffisante pour permettre de rééquilibrer la situation.
En fonction des prévisions de récolte pour la prochaine campagne (2009/2010), qui seront connues à une date ultérieure de l'année, la Commission a la possibilité de prolonger la mesure. L'adjudication sera ouverte le plus rapidement possible au cours du mois de juin et les périodes de stockage privé subventionné d'huile d'olive pourraient débuter aux mois de juin et juillet.
Le Comité des organisations professionnelles agricoles de l'UE (COPA) et la Confédération générale des coopératives agricoles de l'UE (COGECA) se félicitent de la décision de la Commission d'activer le stockage privé pour l'huile d'olive, « mesure qui avait été demandée depuis février ». Toutefois, ces organisations demandent que la Commission en améliore la mise en œuvre: - le stockage privé devrait couvrir, tout comme ce fut déjà le cas en 2001, une période d'un an avec des révisions périodiques tous les 2 mois pour donner de la flexibilité aux opérateurs ; - le stockage privé devrait être mis en œuvre avant la fin juin (le niveau actuel des prix est tellement bas que la production est difficilement viable, voire pas du tout, dans les régions productrices). Pour le COPA et la COGECA, le stockage privé est une mesure à caractère transitoire et ne suffit pas à garantir un revenu décent aux producteurs. D'autres mesures, telles que la concentration de la production et l'amélioration de la promotion, doivent être mises en place, selon la profession.
L'Union européenne est le premier producteur mondial d'huile d'olive (80% de la production) et également son premier consommateur (70% de la consommation). (L.C.)