Bruxelles, 17/10/2008 (Agence Europe) - Pour garantir la continuité des négociations commerciales en cours, aux plans multilatéral et bilatéral, le Parlement européen a décidé d'accélérer le processus d'approbation de la nomination de la nouvelle commissaire au Commerce Catherine Ashton, désignée par le Conseil des ministres le 6 octobre dernier pour succéder à son compatriote Peter Mandelson, de retour au gouvernement britannique, où il exerce les fonctions de ministre des Entreprises. En vertu de la procédure prévue par l'article 215 du traité CE, la baronne Ashton of Upholland sera entendue, lundi 20 octobre à Strasbourg, par la commission du Commerce international du PE, présidée par l'Allemand Helmuth Markov (GUE/NGL), avant que l'assemblée plénière ne donne l'aval à sa désignation le 22 octobre. L'audition de Mme Ashton devant le PE était pourtant initialement programmée pour la mi-novembre, six semaines après sa nomination du 3 octobre. Bien que travaillant déjà sur ses dossiers, Mme Ashton n'a pas été en mesure de signer l'APE avec les Caraïbes le 15 octobre (EUROPE n° 9763) et ne pourra pas participer aux sommets avec le Canada, l'ASEM et la Corée du Sud courant octobre. À l'issue d'une rencontre informelle avec Mme Ashton, plusieurs membres de la commission du Commerce international n'avaient pas manqué de critiquer son inexpérience en la matière. Les chances d'un vote négatif du PE restent toutefois minces, car il équivaudrait à rejeter l'ensemble de la Commission de José Manuel Barroso. Si Mme Ashton obtient le feu vert du PE, son mandat ira jusqu'au 31 octobre 2009. (E.H.)