Bruxelles, 27/08/2007 (Agence Europe) - Dans un communiqué publié le 26 août, la Commission européenne a rendu hommage à celui qui fut son président entre 1981 et 1985, Gaston Thorn, décédé le même jour à l'âge de 78 ans. La veille, la Commission avait déjà exprimé sa tristesse à l'annonce de la mort d'un autre de ses anciens membres, Raymond Barre.
« Gaston Thorn était un grand Européen, conscient que la coopération européenne était la seule voie non seulement pour affronter les défis de son époque comme ceux du XXIème siècle », a déclaré le président de la Commission, José Manuel Barroso. « Son travail comme président de la Commission a consolidé les bases du projet européen et dégagé de nouvelles voies d'intégration », a-t-il ajouté. Avant de présider la Commission, M. Thorn avait été Premier ministre du Luxembourg, entre 1974 et 1979 et ministre des Affaires étrangères de 1969 à 1979. « Que ce soit au sein du gouvernement luxembourgeois, à la Présidence de l'Assemblée générale des Nations unies, ou à la tête de la Commission européenne, Gaston Thorn savait utiliser ses talents oratoires et sa notoriété internationale pour remettre l'Europe sur le devant de la scène. Elle en avait grand besoin. C'était une époque difficile, où l'eurosclérose et le scepticisme quant au destin commun des Européens étaient ambiants », a pour sa part indiqué la commissaire à la Société de l'information et aux médias, Viviane Reding. L'actuel Premier ministre luxembourgeois, Jean-Claude Juncker, a salué l'intelligence, l'énergie et la « grande clairvoyance politique », estimant également que « Gaston Thorn a été la bonne personne au bon endroit au bon moment ».
Vice-président de la Commission de 1967 à 1973, chargé des affaires économiques et financières, Raymond Barre est décédé le 25 août à l'âge de 83 ans. M. Barroso a rappelé « la grande contribution apportée par (M. Barre) à la construction européenne », saluant la conviction, la compétence et l'expérience qui « l'ont toujours amené à concevoir la vie politique nationale en ayant à l'esprit l'idéal, les exigences et les opportunités de l'Europe ». Pour Joaquin Almunia, commissaire aux Affaires économiques et monétaires, « (…) Raymond Barre a mis l'Europe en marche vers l'Union économique et monétaire et l'euro, réalisant son importance à la fois pour le développement économique des peuples d'Europe et pour leur influence dans le monde ». Enfin, Jacques Barrot, commissaire aux Transports, a souligné l'honnêteté intellectuelle de celui qui fut aussi Premier ministre de la France entre 1976 et 1981, cumulant les fonctions de ministre de l'Economie et des Finances de 1976 à 1978. (ab)