Bruxelles, 06/07/2007 (Agence Europe) - A partir de la fin 2007, les ressortissants de l'UE souhaitant se rendre aux Etats-Unis devront fournir leurs dix empreintes digitales, a annoncé fin juin un haut responsable du département américain de la sécurité intérieure.
Des scanners d'empreintes digitales utilisant les technologies avancées vont être testés à partir de la fin 2007 dans dix aéroports américains et seront généralisés d'ici la fin 2008, a expliqué P.T Wright, directeur adjoint du programme US VISIT, lors d'un récent déplacement à Bruxelles pour présenter le nouveau dispositif à l'Union européenne. L'actuel système de contrôle, en vigueur depuis 2004, requiert une photographie du visage et deux empreintes. A la fin de l'année, toutes les ambassades et les consulats permettant de se procurer un visa pour se rendre aux Etats-Unis, auront l'obligation de prendre les dix empreintes digitales. Cette nouvelle exigence concernera aussi bien les ressortissants de l'Union européenne - qui bénéficient actuellement, avec d'autres pays, d'un régime particulier d'exemption des visas « Visa Waiver Program (VWP) » - que les ressortissants des autres pays, qui ont besoin d'un visa pour entrer aux Etats-Unis. Toutes les personnes ayant entre 14 et 79 ans et ne disposant pas de la nationalité américaine se verront appliquer ce système. Les empreintes digitales seront recueillies selon des strictes règles de protection de la vie privée, a assuré M. Wright selon lequel le contrôle ne prendra pas plus de temps qu'actuellement, environ dix secondes. Une comparaison sera effectuée entre les empreintes collectées et les listes établies par les différentes agences américaines de sécurité pour restreindre l'accès du territoire à certains passagers. Le FBI (police fédérale américaine) et la CIA, l'agence centrale de renseignement, y auront accès. Aux Etats-Unis, la durée de stockage des données biométriques est normalement de 75 ans. Selon M. Wright, ce système permettra non seulement d'identifier avec plus de certitude l'identité des personnes dangereuses, mais aussi d'éviter les erreurs d'identification. Scanner les dix empreintes digitales permet d'identifier une personne « virtuellement à 100% », a-t-il dit. Les dix aéroports pilotes pour l'expérimentation du projet sont Boston Logan International, Chicago's O'Hare, Houston Intercontinental, Detroit Metropolitan Airport, Atlanta International, Miami International, John F. Kennedy International, Orlando International, San Francisco International et Washington Dulles International. Les contrôles aux frontières (ports, aéroports, postes frontaliers) pourraient être renforcés dans un proche avenir pour inclure des données biométriques complémentaires à partir de scans du visage et de la rétine, a-t-il dit. Le système actuel « US-VISIT programme » est utilisé dans 115 aéroports, 15 ports et 154 postes de frontières terrestres. Jusqu'à présent, 100 millions d'empreintes ont été enregistrées et plus de 34.000 personnes figurant sur des listes se sont vues refuser l'entrée sur le territoire américain grâce à ce système.
L'Union européenne a dernièrement décidé de mettre en place à partir de 2009 un vaste système de capture d'empreintes des dix doigts, le système d'information sur les visas (VIS) (EUROPE n°9444). Une fois pleinement opérationnel, le VIS sera connecté à tous les consulats émetteurs de visas des Etats Schengen et à tous les points de passage des frontières extérieures de l'espace Schengen. (bc)