Bruxelles, 25/08/2006 (Agence Europe) - Au terme d'une opération menée conjointement par la police lituanienne et l'Office européen de police (Europol), 2.000 billets contrefaits de 100 euros ont été saisis le 15 août à Vilnius et cinq suspects ont été appréhendés. « Cette opération peut-être considérée comme un immense succès étant donné qu'il s'agit du démantèlement d'un très important groupe de faux-monnayeurs », s'est félicité le directeur d'Europol Max-Peter Ratzel. D'après les autorités lituaniennes, ces interpellations ont permis d'identifier d'autres groupes fabriquant de la fausse monnaie et conduiront très prochainement à d'autres arrestations à travers toute l'Europe, souligne M. Ratzel dans un communiqué. Toutes les mesures opérationnelles et coercitives ont été menées par le bureau lituanien de police criminelle, grâce notamment au soutien analytique des experts d'Europol qui ont permis de tisser des liens entre différents pays impliqués. L'impact de cette opération pourrait contribuer à freiner la production d'euros contrefaits dans l'UE, estime Europol, qui évoquera les retombées de cette affaire lors de sa prochaine « Evaluation de la menace que représente la criminalité organisée » (EMCO).
L'euro, étant la deuxième monnaie internationale après le dollar, est devenu intéressant pour des trafiquants non européens, mais dans des proportions qui restent limitées: « La grande majorité (98 %) des contrefaçons saisies ont été retrouvées dans les pays de la zone euro. Un peu plus de 1 % provenait des Etats membres n'appartenant pas à la zone euro et légèrement moins de 1 % du reste du monde », souligne ainsi la BCE, dans son dernier bilan sur la contrefaçon.