Bruxelles, 04/08/2006 (Agence Europe) - Les patrouilles européennes de gardes-frontières en Méditerranée pourraient être activées d'ici la fin du mois d'août, a indiqué jeudi à Rome le Commissaire en charge de la Justice, de la Sécurité et de la Liberté Franco Frattini, qui a également précisé que l'opération baptisée « Jason » impliquera dans un premier temps l'Italie, la Grèce et Malte. La veille de cette annonce, trois fonctionnaires de l'Agence européenne aux frontières (Frontex) chargés d'organiser des patrouilles contre l'immigration clandestine étaient arrivés sur l'île de Lampedusa, en réponse à l'aide demandée par le ministre italien de l'Intérieur Giuliano Amato (EUROPE n° 9242). « L'équipe européenne (...) sera chargée d'analyser la situation des débarquements dans le sud de l'Italie et d'organiser des patrouilles communes en Méditerranée pour la lutte contre l'immigration illégale », a indiqué le ministère italien de l'Intérieur.
Depuis le début de la semaine, près de 900 immigrés clandestins ont été interceptés à proximité de Lampedusa et de la Sicile. Les migrants devaient tous être transférés au centre de transit de Lampedusa, destiné aux premières vérifications sur leur origine et sur leur droit à déposer une demande d'asile, puis être acheminés vers la Sicile. Provenant majoritairement du nord de la Libye, les immigrés illégaux s'embarquent sur des pirogues en mauvais état, dans l'espoir de s'installer en Europe. Pour la question de la surveillance des eaux, « nous avons besoin d'une collaboration avec la Libye », a déclaré M. Amato, rappelant les résultats « efficaces » obtenus avec l'Albanie, qui avait accepté de coopérer avec Rome pour endiguer l'afflux d'immigrés clandestins vers Italie. Selon les chiffres officiels, 9.500 clandestins ont été interceptés entre le 1er janvier et le 20 juillet près de Lampedusa et de la Sicile, soit 2.000 migrants de plus qu'en 2005 sur la même période. En 2005, l'Italie a accordé 907 statuts de réfugié et 4.375 permis temporaires de séjour humanitaire, selon les données du Haut Commissariat pour les réfugiés de l'ONU (HCR).