Bruxelles, 27/04/2006 (Agence Europe) - La commission des affaires économiques et monétaires a eu un premier débat mardi sur l'élargissement de la zone euro, sur lequel la Commission et la Banque centrale européenne (BCE) se prononceront le 16 mai prochain en évaluant le respect des critères de convergence par la Slovénie et la Lituanie. Les échanges ont porté sur le projet de rapport de Werner Langen (PPE-DE, allemand), qui analyse les préparatifs pratiques des différents prétendants à la monnaie commune (pour le rapport initial de la Commission, voir EUROPE n° 9062), mais se sont focalisés sur la candidature de Vilnius. M. Langen, dont le rapport incite globalement à la prudence et au respect strict des critères de Maastricht lors de toute nouvelle adhésion à l'euro, a apporté son soutien aux positions défendues par le Commissaire Almunia, observant néanmoins que « la décision reste éminemment politique ». Alors que les chiffres de l'inflation ne semblent pas permettre à la Lituanie de rejoindre la zone euro au premier janvier 2007, Margarita Starkevièiûtë (ADLE, lituanienne) a vanté les « efforts énormes » de son pays dans sa préparation à la monnaie commune. Fustigeant l'absence de méthode pour le calcul des indicateurs et de définition de la durabilité pour satisfaire aux critères de Maastricht, elle a estimé que ces lacunes ne devraient plus subsister et a réclamé « beaucoup plus de précisions » à l'avenir. M. Langen a reconnu pour sa part que des questions concernant les calculs se posaient. Dariusz Rosati (PSE, polonais) a noté que le rapporteur a « une attitude très ferme », alors que, fait-il remarquer, les candidats à l'euro font face à un dilemme, car ils doivent choisir entre ralentir la croissance pour espérer adhérer à l'euro ou profiter du rattrapage économique avec le risque de ne pas répondre aux critères de l'UEM. Bien sûr, il faut respecter les critères de Maastricht, mais le rapport Langen va plus loin que les dispositions du traité et ajoute en fait des critères additionnels, comme le critère de convergence réelle, s'est plaint M. Rosati - avant que M. Langen ne lui rappelle que le critère de convergence économique réelle figure bien dans les Traités. Pour le libéral allemand Wolf Klinz, la Lituanie présente pour l'inflation « un résultat plus que satisfaisant » et, sur la base des critères économiques aussi bien la Slovénie que la Lituanie « sont qualifiées ». « C'est un débat politique, et il faut prendre son temps pour une discussion approfondie », a enfin souligné la socialiste néerlandaise Ieke Van den Burg.