Bruxelles, 18/04/2006 (Agence Europe) - Le groupe sur la santé et le bien-être des animaux (AHAW - Animal Health and Welfare) de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a adopté le 12 avril une déclaration scientifique mettant en évidence le rôle des oiseaux migrateurs dans la propagation du virus hautement pathogène (H5N1) de la grippe aviaire dans les élevages de volailles de l'UE. L'EFSA présente aussi une série de recommandations sur la manière de réduire les risques de propagation du virus parmi la volaille d'élevage. Un avis scientifique plus complet sera publié le 26 ou le 27 avril par l'AHAW.
Selon la déclaration scientifique du groupe santé animale de l'EFSA, des espèces d'oiseaux sauvages (principalement les oiseaux aquatiques tels que les canards et les cygnes) sont certainement porteuses du virus H5N1 et peuvent donc être considérées comme responsables de l'introduction de la grippe aviaire au sein de l'UE. L'EFSA estime qu'il y a de plus en plus de preuves de présence du virus H5N1, sans apparition de signes cliniques, chez plusieurs espèces d'oiseaux sauvages, comme les canards, les moineaux et les cygnes. Elle en conclut qu'une forte probabilité existe pour que le virus se propage sur de longues distances par le biais des oiseaux sauvages (en particulier migrateurs). L'AHAW dresse une liste d'espèces d'oiseaux sauvages qui, après une période de migration en dehors de l'UE, sont les plus susceptibles de transmettre le virus H5N1 à d'autres espèces d'oiseaux au sein de l'UE. Cette liste comprend notamment différentes espèces de cygnes, d'oies, de canards et de goélands. Elle identifie aussi les espèces d'oiseaux vivant à proximité des volailles domestiques (oies, colverts, canards, pigeons, moineaux, étourneaux et goélands) qui risquent donc de propager le virus H5N1 dans les exploitations de l'UE. Les experts de l'EFSA estiment que les élevages en plein air et les élevages de basse-cour sont exposés à un risque élevé de contamination par les oiseaux sauvages. « Bien que le risque soit considéré comme peu élevé dans les établissements avicoles en intérieur, ceux situés près des zones humides sont susceptibles de présenter davantage de risques », signale l'AHAW.
Pour réduire le risque de transmission du virus H5N1 d'oiseaux sauvages aux volailles d'élevage de l'UE, l'EFSA recommande de renforcer la surveillance des oiseaux sauvages dans l'UE et de revoir les mesures de biosécurité à mettre en œuvre par les établissements avicoles. Elle suggère en particulier de: - tester l'efficacité des mesures d'hygiène dans les établissements avicoles ; - bloquer l'accès des oiseaux sauvages aux élevages avicoles ; - empêcher que les volailles aillent se nourrir et boire dans des zones fréquentées aussi par les oiseaux sauvages ; - renoncer à installer de nouvelles unités avicoles près des refuges d'oiseaux aquatiques migrateurs ; - garder la volaille à l'intérieur dans les zones où les infections par le H5N1 sont susceptibles de présenter une menace ; - dans les régions où une épidémie sévit, suspendre la chasse aux oiseaux aquatiques sauvages et encourager le public à prendre les précautions d'hygiène qui s'imposent.
(Le texte intégral de la déclaration scientifique peut être consulté sur le site web de l'EFSA à l'adresse suivante: http://www.efsa.eu.int/science/ahaw/ahaw_opinions/1438_en.html )