Bruxelles, 24/01/2006 (Agence Europe) - La première conférence ministérielle sur la préparation des futures Autoroutes de la mer s'est tenue le 24 janvier à Ljubljana, en Slovénie. Organisée conjointement par Jacques Barrot, Commissaire chargé des transports, et Janez Božiè, ministre slovène des Transports, la conférence a réuni plus de 100 participants de l'industrie, des États membres et du Parlement européen qui ont débattu des opportunités et des défis liés aux Autoroutes de la mer, qui s'inscrivent dans le cadre des réseaux transeuropéens de transports (RTE-T) et doivent contribuer à désengorger le transport routier, contourner les obstacles naturels comme les Alpes et les Pyrénées et améliorer l'accès aux régions périphériques. Ces Autoroutes reposent sur des liaisons maritimes fréquentes, régulières et de qualité entre certains itinéraires maritimes et un nombre restreint de ports ou de régions portuaires offrant une capacité suffisante et d'excellentes liaisons avec l'arrière-pays. Le choix des ports et régions portuaires et des liaisons maritimes, ainsi que la question du financement étaient à l'ordre du jour de la conférence, qui a notamment évoqué comment concentrer les efforts de tous les acteurs concernés (publics et privés) pour définir les itinéraires à retenir et pour mettre en œuvre les projets. Rappelons que quatre couloirs couvrant la quasi-totalité de l'UE ont été désignés au titre de projets prioritaires du RTE: l'autoroute de la mer Baltique, l'autoroute de la mer de l'Europe occidentale, l'autoroute de la mer de l'Europe du Sud-Est et l'autoroute de la mer de l'Europe du Sud-Ouest.