Bruxelles, 28/09/2005 (Agence Europe) - Le Comité économique et social (CESE) a organisé le 27 septembre une conférence sur « Le tourisme dans l'UE: compromis et défis », pour célébrer la Journée mondiale du Tourisme, sous la présidence de Hernández Bataller, président de sa section « Marché unique, production et consommation » et la participation de M.Dimitriadis, vice-président du CESE. « Comme l'a souligné le Commissaire à l'Industrie et aux entreprises Günter Verheugen, le tourisme est le premier secteur économique favorisant la croissance (…), il est le plus à même de réaliser les objectifs de croissance et d'emploi de Lisbonne », a remarqué Mandy Stevens, du ministère de la Culture, des Médias et du Sport du Royaume-Uni, qui représentait la présidence britannique. Selon elle, le défi majeur actuel est de rendre le tourisme européen plus compétitif, ce qui exige le développement d'un cadre législatif cohérent et allégé (il faut réduire le fardeau bureaucratique qui pèse sur les entreprises du secteur, à 92% composé par des PME, a-t-elle précisé) qui lui permettra de faire front à la concurrence d'autres pays. Mme Stevens met cependant en garde contre un développement anarchique qui détruirait les richesses environnementales et les trésors architecturaux, du fait d'une surexploitation de certaines destinations. D'autres défis viennent se greffer, notamment une dévalorisation des emplois dans ce secteur caractérisé par une certaine précarité due au caractère saisonnier de l'activité, associée à des horaires contraignants et une protection sociale défaillante (dans certains Etats membres, 80% des jeunes diplômés en hôtellerie, principal secteur d'activité du tourisme, se dirigent vers d'autres emplois après deux ans, a souligné Kerstin Howald du Syndicat européen de l'alimentation, de l'hôtellerie-tourisme et de l'agriculture). Le tourisme doit donc se développer vers plus de qualité et de durabilité, a conclu Mme Stevens, largement approuvée par l'assistance. Elle a dit attendre avec impatience les orientations politiques - les premières jamais adoptées par l'UE en matière de tourisme - de la Commission européenne pour aider les Etats membres à mieux développer ce secteur, orientations qui seront dévoilées à Malte par le Commissaire Verheugen lors de la réunion informelle organisée les 20 et 21 octobre prochains par la présidence britannique.
Pedro Ortún, de la DG Entreprise à la Commission européenne, a rappelé pour sa part la vocation touristique de l'Europe, dont l'héritage historique et culturel est reconnu dans le monde entier et lui permet de revendiquer encore aujourd'hui la première place parmi les destinations les plus choisies. M. Ortún avertit néanmoins que le taux de croissance annuel s'est affaibli dernièrement pour atteindre un petit 3%, contre quelque 10% pour certaines destinations comme l'Inde ou la Chine. Une stratégie commune entre la Commission, les Etats membres et les acteurs du secteur est urgente et nécessaire, a-t-il conclu car « seule une approche conjointe permettra d'atteindre les objectifs de développement de la croissance et de création d'emplois ». Manuel Jaén, qui représentait le Comité des régions et le Gouvernement régional des Iles Baléares, a mis l'accent sur les revenus importants générés par le tourisme dans de nombreuses régions européennes et qui constituent, pour certaines, la source essentielle de revenus. Il a souligné en particulier les actions qui peuvent être menées au niveau régional afin d'orienter le tourisme dans d'autres directions, citant en exemple le programme « Loisirs 60 » lancé aux Baléares voilà dix ans pour permettre aux personnes âgées de 60 ans et plus d'avoir accès à des activités touristiques, hors saison et à un prix attractif: « une réussite criante », et qui remplit en outre les critères de durabilité préconisés, a-t-il souligné.