Bruxelles, 18/01/2005 (Agence Europe) - La Commissaire européenne à la concurrence Neelie Kroes devait rencontrer lundi soir le secrétaire d'Etat allemand aux Finances Caio Koch-Weser afin de discuter des modalités de remboursement des aides publiques accordées aux Landesbanken dans les années 90. Une rencontre avec le ministre allemand avait été annulée en décembre, à la demande de la Commissaire européenne qui estimait n'avoir pas reçu d'informations suffisantes lui permettant d'avancer de manière concrète sur le dossier (voir EUROPE du 17 décembre, p.12). Selon Jonathan Todd, porte-parole de Mme Kroes, la rencontre promettait d'être constructive et de faire avancer le dossier.
Rappelons que la Commission européenne, alors représentée par le Commissaire Mario Monti, était parvenue en juillet 2001 à un accord à propos du régime de subventions que les Länder accordaient aux banques publiques. Cet accord prévoyait la suppression progressive de ces aides au cours d'une période transitoire qui prendra fin l'été prochain. Récemment, les parties avaient trouvé un accord quant aux modalités de remboursement des 4,3 milliards d'euros dus par les banques publiques, mais la Commissaire Kroes avait relancé le contentieux en énonçant de nouveaux critères concernant les recapitalisations dont bénéficieront les Landesbanken une fois qu'elles auront procédé au remboursement. Neelie Kroes estime notamment que le processus de recapitalisation doit s'ouvrir aux opérateurs privés et que les nouveaux investissements ne doivent pas être faits avant juillet 2005. Or, les banques refusent ces nouvelles conditions qui ne figuraient pas dans l'accord conclu avec le Commissaire Monti.