Bruxelles, 28/12/2004 (Agence Europe) - Les gouvernements des Etats membres de l'UE, la Commission européenne et de nombreuses organisations non gouvernementales (ONG) se sont immédiatement mobilisés pour apporter une aide d'urgence aux pays d'Asie frappés dimanche par des raz-de-marée qui ont fait plus de 23.000 morts, selon des bilans encore provisoires. Un tremblement de terre au large de l'île indonésienne de Sumatra a provoqué de gigantesques raz-de-marée (tsunamis), notamment au Sri Lanka, en Inde, en Thaïlande, en Indonésie, en Malaisie, aux Maldives et au Bangladesh.
Répondant à l'appel des pays asiatiques, les pays de l'UE - dont des dizaines de milliers de ressortissants se trouvaient sur place en voyage touristique - ont déjà annoncé des aides d'urgence, sous forme d'importants crédits et d'envoi d'équipes spécialisées, médicales notamment. Dès la catastrophe connue, la Commission européenne a débloqué une première aide de trois millions d'euros pour « couvrir les besoins vitaux » (une aide acheminée par l'intermédiaire de la Croix-Rouge, du Croissant-Rouge et d'autres ONG), promettant une « assistance substantielle » lorsque « l'étendue des besoins sera mieux connue ». La Commission a fait savoir qu'elle était « en mesure de mobiliser rapidement jusqu'à 30 millions d'euros par procédure d'urgence ». « Nous parlons de sommes substantielles puisqu'il s'agit de l'une des pires catastrophes qu'ait subies la planète depuis de nombreuses années », a déclaré le Commissaire européen au développement et à l'Action humanitaire, Louis Michel. La Commission va apporter une assistance en termes d'approvisionnement en eau, abris, nourriture, couvertures et, plus tard, une aide en matière de santé. « Nul ayant vu à la télévision les évènements qui se sont produits hier ne peut ne pas être ému », commente M. Michel, avant d'ajouter: « les tragédies vécues par de si nombreuses communautés ravagées réclament une réponse massive et rapide de la communauté internationale pour compléter l'aide mobilisée à l'échelon national ».
Dès le déclenchement du « mécanisme de protection civile » de la Commission européenne, les Etats membres de l'UE et d'autres pays d'Europe ont rapidement annoncé des mesures d'assistance en faveur des populations d'Asie touchées par la catastrophe naturelle: - la France a envoyé lundi au Sri Lanka un avion avec une centaine de secouristes, ainsi que du matériel humanitaire et 800 kilos de médicaments ; - l'Allemagne a débloqué un million d'euros et une équipe de reconnaissance était attendue sur les lieux pour évaluer les besoins ; - à Londres, le ministère du Développement international a accordé 76.900 euros pour financer les efforts de secours de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ; - le gouvernement des Pays-Bas a mis deux millions d'euros à la disposition de la Croix-Rouge internationale ; - la Grèce va débloquer une aide d'urgence de 300.000 euros destinés à part égale aux Maldives et au Sri Lanka et deux avions militaires de transport doivent convoyer dans ces pays plus de six tonnes de matériel humanitaire ainsi que six médecins et sept secouristes, en coopération avec six ONG grecques ; - l'Irlande a promis une aide initiale d'un million d'euros ; - la République tchèque a débloqué une enveloppe de 328.000 euros d'aide, sous diverses formes ; - la Slovaquie acheminera par avion sous 24 heures dix tonnes d'aide humanitaire ; - candidate à l'UE, la Turquie (frappée en août et novembre 1999 par des tremblements de terre qui avaient fait 20.000 morts) a de son côté lancé une collecte de fonds pour réunir au moins 170.000 euros, qui seraient destinés à des projets de reconstruction ; - le gouvernement suisse a débloqué 660.000 euros.
Aux côtés des gouvernements - et alors que la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge ont lancé un appel international en vue de recueillir cinq millions d'euros -, les organisations caritatives sont mobilisées.
De nombreux gouvernements de l'UE et de pays-tiers ont adressé leurs condoléances et exprimé leur solidarité avec les pays touchés par le séisme et les raz-de-marée en Asie du Sud-Est. « C'est avec un choc et une grande tristesse » que le président de la Commission européenne, José Manuel Durao Barroso, a pris connaissance des raz-de-marée « qui ont fauché tragiquement tant de vies en Asie ». Le président du Parlement européen, Josep Borrell, s'est déclaré « bouleversé » et « atterré » par le séisme. « Face à de telles catastrophes, les mots manquent pour exprimer notre solidarité à l'égard des familles des victimes ». « L'UE a agi immédiatement pour apporter une aide de première urgence (…). Demain, les efforts consentis devront être à la hauteur de l'immensité de la tâche à accomplir pour que ces populations démunies puissent non seulement bénéficier d'une aide humanitaire mais également de programmes d'aide dans de nombreux secteurs, au premier rang desquels la santé, le logement et les infrastructures », a ajouté le président du PE. Au nom de la présidence de l'UE, la Reine Beatrix des Pays-Bas, le Premier ministre Jan Peter Balkenende et le ministre des Affaires étrangères, Bernard Bot, ont présenté leurs condoléances à leurs homologues des pays d'Asie du sud touchés par les raz-de-marée.