Bruxelles, 30/08/2004 (Agence Europe) - Le retour de la Commission européenne dans son bâtiment historique du Berlaymont, à Bruxelles, commencera dans les prochains jours et devrait en principe être achevé en novembre. Le futur président de la Commission, José Manuel Barroso, a confirmé cet été son intention de s'installer directement dans le Berlaymont avec les 24 Commissaires.
Environ 2.000 fonctionnaires, sur les 18.000 à 19.000 que compte la Commission, devraient réintégrer le bâtiment évacué en 1991 pour cause d'amiante. Il s'agira du Collège des Commissaires et des services liés directement au président de la Commission: le Secrétariat général, le Service juridique, le Protocole, le "Gopa" (ancienne Cellule de prospective appelée à présent Groupe des conseillers politiques) et le Service du porte-parole.
Le chantier de désamiantage et de rénovation a coûté 460 millions d'euros à l'Etat belge. La Commission européenne va racheter le bâtiment et ses terrains à l'Etat belge pour 55 millions d'euros, sous la forme de 27 annualités qui commenceront en 2005. Elle va toutefois retirer de cette somme des indemnités de retard: en octobre 2002, la Commission et la Belgique avaient signé un accord pour que le bâtiment soit livré le 31 mars 2004. A partir de cette date, les pénalités mensuelles sont de 221.000 euros, et à partir de juillet 2004, elles ont été doublées. A l'origine, l'immeuble devait déjà être prêt en 1998.
Selon le sénateur belge Alain Destexhe, qui mène campagne pour l'ouverture d'une enquête sur les dysfonctionnements du chantier, la rénovation du Berlaymont, le paiement des loyers pour les bâtiments où ont été relogés les fonctionnaires européens et les pénalités auraient coûté 1,5 milliard d'euros aux contribuables belges et européens.
La rénovation a totalement modifié l'aspect extérieur du bâtiment construit en 1967 par les architectes de Vestel, Gilson et Polak. La façade de l'immeuble actuel, dessinée par Pierre Lallemand et Steven Beckers, a été recouverte d'un "mur rideau" couvert de lamelles de verre dont la rotation sera gérée par ordinateur, pour s'adapter aux conditions climatiques. Il devrait en principe diminuer la consommation d'énergie de la Commission.
Au total, les 16 étages de l'immeuble peuvent accueillir 2.700 personnes et 1.156 voitures. L'immeuble comprendra 33 salles de réunions et 70 cabines d'interprètes, annonce la société Berlaymont 2000 qui gère la rénovation.
Rappelons que Bruxelles n'a été reconnue officiellement comme capitale européenne qu'en 1992, lors du Conseil européen d'Edimbourg, et n'est devenue le siège permanent des institutions que dans le Traité d'Amsterdam en 1997.