Rabat, 26/02/2004 (Agence Europe) - Les ministres des Affaires étrangères de quatre pays arabes riverains de la Méditerranée (Maroc, Tunisie, Egypte et Jordanie) associés à l'UE ont signé le 25 février, à Rabat, un accord qui vise à instaurer entre eux une zone de libre-échange. Le Liban a officiellement annoncé qu'il se joindra à ce groupe de pays dès qu'aura été ratifié son accord avec l'UE.
La signature de cet accord constitue une « étape majeure » dans le processus d'intégration en Méditerranée et un “bond en avant” vers la consolidation des liens avec l'Europe et vers la création d'une zone de libre-échange EuroMed à l'horizon 2010, a déclaré le Commissaire européen aux relations extérieures Christopher Patten, qui représentait la Commission européenne à cette cérémonie. La signature a eu lieu finalement à Rabat et sans la présence annoncée du souverain marocain, en raison du séisme qui vient d'affecter le pays. Pour M. Patten, cet accord est l'expression d'une volonté politique des pays arabes méditerranéens que l'UE entend soutenir, «malgré le scepticisme ça ou là». Il a félicité les initiateurs de l'accord d'Agadir de laisser l'accord ouvert à la signature des autres pays arabes méditerranéens. «Nous encourageons fortement» ces autres pays à y adhérer et «nous espérons que la prochaine conférence EuroMed des ministres du Commerce, à Istanbul (à l'automne 2004), lancera un processus de négociation» pour le libre-échange entre les pays de l'accord d'Agadir et la Turquie, a-t-il ajouté. Le Commissaire a rappelé à cette occasion la détermination de Bruxelles à compléter le réseau d'accords d'association par la conclusion, «aussi tôt que possible», des négociations avec la Syrie. M. Patten a aussi évoqué dans son discours le dialogue EuroMed et la nouvelle politique de «voisinage» de l'UE dont la responsabilité est confiée à son collègue responsable de l'élargissement, Günter Veurheugen. M. Patten a essayé de clarifier la situation. «Il ne faut pas se tromper, la politique de 'voisinage' n'est pas une alternative au processus EuroMed, mais le moyen de le renforcer», a-t-il assuré.