Bruxelles, 26/02/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne vient d'adopter une communication visant à promouvoir les coopératives en Europe. Ce document est publié après l'adoption par les Etats membres, en juillet 2003, d'un règlement autorisant la création de sociétés coopératives européennes. Les coopératives prospèrent aujourd'hui sur les marchés concurrentiels et détiennent désormais des parts de marché importantes dans des secteurs où d'autres types de sociétés sont très bien représentés, notamment la banque, l'assurance, les détaillants alimentaires, la pharmacie et l'agriculture. Leur expansion est forte dans les domaines de la santé, des services aux entreprises, de l'éducation et du logement. Par leur nature, les coopératives recherchent aussi un équilibre entre les valeurs de l'entreprise et les objectifs sociaux. La communication expose des mesures permettant d'encourager un recours plus vaste aux coopératives en Europe.
Par leur structure, les coopératives sont susceptibles de renforcer ou d'étendre la puissance économique des PME sur le marché. Cette forme d'entreprise permet aux PME d'acquérir certains avantages tels que les économies d'échelle, l'accès aux marchés (y compris par la participation à des marchés publics de grande envergure), le pouvoir d'acheter et de commercialiser, une gestion et une formation de meilleure qualité ainsi que des capacités de recherche. Les coopératives permettent aussi l'intégration verticale des chaînes de produits. Leurs membres, qui sont en même temps utilisateurs de leurs services, peuvent avoir une influence sur l'entreprise qui les sert de façon à ce qu'elle réponde directement à leurs besoins. La Commission a observé que la plupart des petites entreprises ignorent que la société coopérative est susceptible de bien convenir au type d'activité qu'elles développent.
La communication de la Commission expose une série d'actions qu'elle se propose de réaliser afin que les coopératives se développent en Europe. Ces actions visent notamment à: 1) Mieux faire comprendre le secteur en prenant des mesures destinées à promouvoir sa visibilité (conférences, brochures, réseaux, etc.). Une attention particulière sera accordée aux pays en voie d'adhésion. L'accent sera mis sur le fait que la création d'une coopérative peut être une option intéressante pour une start up ou pour des entrepreneurs dont les capitaux, l'expérience et la confiance sont limités. 2) Améliorer encore les législations nationales régissant les coopératives en Europe à la suite de l'adoption du règlement sur le statut d'une société coopérative européenne (régissant la création de coopératives d'activités transfrontalières) ainsi que de l'adoption par le Bureau international du travail d'une recommandation sur la promotion des coopératives dans le monde. La Commission invite les Etats membres à créer des conditions plus équitables pour les coopératives par rapport aux autres formes d'entreprises. 3) Maintenir et renforcer la contribution des coopératives aux politiques communautaires. Outre la politique de l'entrepreneuriat, sont concernés également le développement régional et rural, l'aide au développement, la politique de la consommation, la santé, la politique sociale, la politique de l'emploi et tout particulièrement l'intégration sociale.