Bruxelles, 26/02/2004 (Agence Europe) - Une conférence ministérielle de deux jours consacrée au développement de la société de l'information dans l'Europe élargie s'est ouverte jeudi à Budapest. Organisée par la Présidence irlandaise de l'UE, la Commission européenne et le gouvernement hongrois, elle devrait permettre de faire le point sur les progrès réalisés dans la mise en oeuvre du plan d'action eEurope+ (le pendant de eEurope pour les pays adhérents et candidats) et de débattre des défis auxquels l'ensemble de l'Europe est confrontée dans le domaine de la société de l'information. Une quarantaine de ministres des Etats adhérents, des pays candidats, de plusieurs Etats membres actuels de l'UE et de pays du sud-est de l'Europe assistent à la conférence qui réunit quelque 500 participants, parmi lesquels des représentants à haut niveau du secteur privé, des milieux universitaires et de la société civile.
S'exprimant lors de l'ouverture de la conférence, le Commissaire européen responsable de ce dossier, Erkki Liikanen, a estimé que l'objectif consistant à rendre la société de l'information accessible à tous (particuliers et entreprises) "suppose la mise en place d'un cadre de régulation approprié pour stimuler l'investissement, renforcer la concurrence et faire baisser les prix. Mais cela implique aussi de nous assurer que les pouvoirs publics nourrissent la demande en recourant plus largement aux services en ligne dans des domaines comme l'administration, les soins de santé et l'éducation". M. Liikanen a par ailleurs indiqué que, pour les pays adhérents, "cette réunion marque l'étape finale de leurs préparatifs à l'adhésion à l'Union. La mise en œuvre du cadre réglementaire de l'UE et l'élaboration des stratégies nationales pour le déploiement de réseaux à large bande figurent donc en haut de leurs priorités".
La conférence est axée sur les évolutions des stratégies nationales relatives à la société de l'information, ainsi que sur les progrès enregistrés dans le déploiement des réseaux à large bande et autres, et sur l'échange de bonnes pratiques et politiques dans le domaine des affaires électroniques. On doit y discuter aussi des mesures destinées à assurer une participation plus large à la société de l'information, indépendamment de l'âge, du sexe et du lieu de résidence. Un rapport d'avancement final sera présenté sur les progrès réalisés dans le cadre du plan d'action eEurope+, à partir des informations collectées dans les dix Etats adhérents et les trois pays candidats. Ce rapport (http://www.emcis2004.hu ) montre que, dans ces pays, la société de l'information constitue déjà une réalité. Des stratégies nationales en faveur de la société de l'information ont été élaborées, et la mise en œuvre de la législation communautaire applicable dans ce domaine (notamment en ce qui concerne les télécommunications et le commerce électronique) est engagée. Le niveau de connexions au réseau téléphonique fixe et aux réseaux mobiles est élevé. Il existe des programmes ambitieux pour doter les écoles d'ordinateurs, et l'administration en ligne enregistre des progrès sensibles. La Commission souligne néanmoins dans un communiqué que "le coût d'accès et d'utilisation de l'internet varie considérablement, et le coût d'un PC par rapport aux salaires mensuels peut freiner la diffusion des ordinateurs individuels". Et d'en conclure que "des efforts soutenus sont nécessaires pour encourager davantage les affaires électroniques, notamment parmi les PME".
Au sein de l'UE, les priorités sont désormais celles fixées dans le plan d'action eEUROPE 2005. Le plan fixe des objectifs ambitieux à tous les Etats membres de l'UE. La Commission estime que, pour les dix pays adhérents et les pays candidats, "relever ces défis en entamant le processus à mi-parcours pourrait poser des difficultés non négligeables". C'est pour cette raison que la Présidence irlandaise a programmé un débat politique entre les ministres et/ou leurs représentants sur eEUROPE 2005, notamment dans le cadre de l'examen à mi-parcours lancé par la Commission il y a quelques jours (voir EUROPE du 24 février, p. 17).