Bruxelles, 05/01/2004 (Agence Europe) - Le Néerlandais Jaap de Hoop Scheffer a pris le matin du lundi 5 janvier ses fonctions de Secrétaire général de l'OTAN, succédant au Britannique Lord Robertson, qui a terminé son mandat de quatre ans.
Ministre des Affaires étrangères des Pays-Bas avant de prendre ses nouvelles fonctions, M. de Hoop Scheffer a déclaré à son arrivée au siège de l'Alliance atlantique à Bruxelles qu'il s'efforcera de maintenir ouverts les ponts entre les États-Unis et l'Europe. Il est en effet à la fois connu comme "atlantiste" et "européen" convaincu, et a déclaré dès sa nomination, en septembre dernier, qu'il s'efforcerait pendant son mandat de maintenir les États-Unis et l'Europe sur la même longueur d'onde au sein de l'Alliance, après une année difficile pour l'OTAN qui a connu des divisions et des controverses en raison de la position américaine - unilatéralisme, stratégie de prévention - concernant l'Irak.
"Il ne manquera pas de défis et de travail en 2004. L'Afghanistan est à l'ordre du jour en permanence", a affirmé M. de Hoop Scheffer, en notant qu'il prenait la direction de l'Alliance atlantique à un "moment crucial de son existence". Il a également promis que "assurer de bonnes relations entre l'Union européenne et l'OTAN sera l'une de mes priorités".
C'est la troisième fois qu'un Néerlandais occupe le poste de Secrétaire général de l'OTAN, après Dirk Stikker dans les années '60 et Joseph Luns de 1971 à 1984. M. de Hoop Scheffer est le onzième Secrétaire général de l'OTAN.