Après une période d'incertitude, certains signes positifs sont perceptibles en Europe. Une amélioration de l'environnement économique international, des niveaux d'inflation peu élevés, une stabilisation des prix du pétrole et des conditions meilleures sur les marchés financiers sont autant de facteurs clés annonciateurs d'une reprise économique, dont on escompte qu'elle se renforcera au cours de l'année 2004. Étant donné que la situation demeure précaire, un message de confiance dans le potentiel économique de l'Union européenne doit être adressé à l'opinion. Poursuivre dans la voie de politiques macroéconomiques saines, accélérer les réformes structurelles et promouvoir les investissements dans les infrastructures et le capital humain constituent des priorités essentielles. Dans ce contexte, les politiques économiques devraient continuer de viser à une croissance durable et génératrice d'emplois et à renforcer la cohésion économique et sociale.
L'objectif de ce Conseil européen est de mettre l'accent dès maintenant sur les moyens de stimuler la croissance et d'organiser les travaux de manière à ce que des décisions concrètes puissent être prises lors du Conseil européen des 12 et 13 décembre. Il faudra aussi souligner que les efforts doivent être poursuivis sur un large front, dans le but de jeter les bases d'un environnement économique et social favorable à une croissance durable, dans le contexte de la Stratégie de Lisbonne.
Il sera essentiel, tant pour la croissance que pour contribuer à une réelle intégration de l'Europe élargie, d'accélérer la mise en œuvre des réseaux européens dans les domaines des transports, de l'énergie et des télécommunications et d'investir davantage dans le capital humain, ce qui entraînera en outre d'importants gains de productivité.
À cette fin, le Conseil européen approuve les principes énoncés dans l'Initiative de croissance qui est proposée, ainsi que le rapport intermédiaire présenté par le Conseil ECOFIN et il invite les acteurs concernés à poursuivre cette initiative selon les modalités exposées ci après. Cette initiative sera compatible avec le Pacte de stabilité et de croissance et les plafonds actuels des perspectives financières et elle sera conforme aux engagements énoncés dans les grandes orientations des politiques économiques.
Les actions prioritaires relevant de l'Initiative de croissance s'inscriront dans le cadre de la réalisation du programme de réforme structurelle convenu à Lisbonne, y compris pour ce qui est d'introduire davantage de souplesse dans les marchés des produits, des capitaux et du travail, et dans celui des efforts consentis actuellement pour traduire en termes concrets les indications fournies par les précédents Conseils européens de printemps dans des domaines qui contribueront à leur tour à renforcer le potentiel de croissance à long terme de l'Union. Il sera capital à cet égard d'améliorer la compétitivité, tout en tenant compte des aspects environnementaux et de la dimension sociale.