Bruxelles, 02/07/2003 (Agence Europe) - Etant donné les «importantes charges supplémentaires» induites par la «stagnation de l'économie et le chômage en forte hausse», le déficit public allemand devrait atteindre «environ» 3,5% du PIB cette année, a reconnu mercredi pour le première fois le ministère allemand des Finances, qui se contentait jusque là d'indiquer que le déficit public, qui avait atteint 3,6% en 2002, dépasserait une nouvelle fois cette année le seuil de 3% inscrit dans le pacte de stabilité et de croissance. En outre, les pouvoirs publics ont officiellement admis qu'un déficit public de plus de 3% était également possible l'année prochaine: «Même en 2004, un net manquement pour la troisième fois consécutive au critère de déficit de Maastricht menace, si rien n'est fait contre», indique le ministère des Finances. Dimanche dernier, le ministre allemand des Finances, Hans Eichel, s'était montré un peu plus optimiste, en déclarant qu'en tenant compte de l'avancement à début 2004 des baisses d'impôt initialement prévues pour 2005, le déficit public serait «exactement» de 3% à condition que la croissance atteigne le pronostic officiel de 2%.
Le Commissaire Pedro Solbes avait prévenu la veille le gouvernement allemand qu'un déficit public supérieur à 3% du PIB en 2004 serait « incompatible avec nos règles budgétaires communes ». (EUROPE du 2 juillet 2003, p.12). Il a rappelé dans un discours à Berlin que les pays de la zone euro ne peuvent pas enregistrer durant trois années consécutives un déficit supérieur à 3% du PIB. L'Allemagne doit donc impérativement faire passer son déficit sous les 3% du PIB en 2004. Dans le cas contraire, la Commission pourrait ouvrir une nouvelle procédure qui pourrait aboutir à l'application d'une amende équivalente à un maximum de 0,5% du PIB national.