Bruxelles, 06/06/2003 (Agence Europe) - Au grand dam des députés espagnols, le Parlement européen s'est prononcé en faveur du maintien des règles de l'Irish Box en adoptant mercredi le rapport du conservateur britannique Struan Stevenson. Par 334 voix pour, 108 contre et 48 abstentions, le Parlement a adopté un seul amendement qui reconnaît le statut crucial de l'Irish Box « qui compte parmi les frayères et les zones d'alevinage les plus sensibles de l'UE ». Il soutient donc l'opinion de son rapporteur qui juge indispensable que l'UE « limite l'effort de pêche de tous, sans exception, dans cette zone ». Les parlementaires ont modifié la proposition de la Commission pour que les règlements de 1993 et 1995 régissant l'effort de pêche dans cette zone sensible soient maintenus pour une période de dix ans, à l'issue de laquelle les scientifiques évalueront si la politique de limitation d'accès a contribué à la réalisation des objectifs du plan de reconstitution des stocks des espèces menacées.
La Présidence grecque espère que le Conseil parviendra à un accord en juin sur ce dossier politiquement délicat qui oppose surtout l'Espagne à l'Irlande. Les discussions qui ont eu lieu mercredi au niveau du Comité des représentants permanents des Etats membres auprès de l'UE (Coreper) devraient permettre tout au plus à la présidence d'affiner le texte de compromis qu'elle avait présenté lors du dernier Conseil (EUROPE du 27 mai, p.7).