Bruxelles, 06/06/2003 (Agence Europe) - Comme prévu, la Commission européenne a ouvert une enquête approfondie à propos de l'acquisition de Vivendi Universal Publishing (VUP) par Lagardère. Elle s'inquiète en effet des répercussions sur plusieurs marchés d'une telle opération, qui réunira les deux premiers pôles de l'édition de livres de langue française (Lagardère second derrière VUP, via sa filiale Hachette Livre). L'enquête préliminaire a révélé que le futur ensemble dominerait l'ensemble du circuit suivi par le livre, de l'auteur au lecteur, circuit communément appelé « la chaîne du livre » et qui fait intervenir, outre l'auteur, plusieurs acteurs, à savoir l'éditeur, le diffuseur, le distributeur, le grossiste et le détaillant. Lagardère et VUP remplissent effectivement l'ensemble de ces fonctions dans les pays francophones de l'UE, au travers de nombreuses maisons d'édition et de leurs outils de diffusion, de logistique et de distribution. A ce stade, la Commission a identifié trois grands marchés sur lesquels la fusion poserait de réels problèmes de concurrence: l'achat et la vente des droits d'édition, les services de diffusion et de distribution et la vente de livres par les éditeurs aux détaillants. L'enquête approfondie lui donnera quatre mois supplémentaires pour analyser plus en détails si la concurrence risquait de diminuer sur ces marchés avec des conséquences négatives pour les détaillants et consommateurs privés, en termes de qualité, de diversité et de prix. Rappelons que la France avait demandé à la Commission de lui confier le dossier, estimant que l'opération risquait de créer ou de renforcer une position dominante sur plusieurs marchés de l'édition, tous de dimension nationale. La décision de la Commission d'ouvrir une enquête approfondie laisse préjuger que si renvoi il y aura, ce ne sera que pour la partie qui concerne la France. L'Exécutif européen devrait notifier ses griefs aux parties dans le courant du mois de juillet. Lagardère et les parties tierces seront ensuite entendues et auront l'occasion de proposer des concessions à la Commission, laquelle devra rendre une décision définitive le 9 octobre au plus tard.