Bruxelles, 12/05/2003 (Agence Europe) - Une majorité écrasante de près de 91% de Lituaniens s'est prononcée en faveur de l'adhésion de leur pays à l'UE, lors du référendum d'adhésion qui s'est tenu les 10 et 11 mai. Seuls 9% des participants au référendum ont voté contre. Le taux de participation ayant été supérieur à 50%, le résultat du vote est contraignant pour le Parlement lituanien, qui devra donc ratifier le Traité d'adhésion permettant l'entrée du pays dans l'UE le 1er mai 2004. "Je suis vraiment très fier du pas historique que le peuple lituanien a franchi", a déclaré le Premier ministre Algirdas Brazauskas. Le Président Rolandas Paksas a affirmé que le jour de l'adhésion, le 1er mai 2004, sera célébré de la même manière que le jour de l'indépendance de la Lituanie, en 1991.
Après Malte, la Slovénie, la Hongrie, la Lituanie est devenue ainsi le quatrième pays adhérent à passer avec succès le cap du référendum. Le résultat très net du scrutin devrait aussi donner un coup de pouce favorable aux campagnes dans les deux autres pays baltes, l'Estonie et la Lettonie, où les référendums auront lieu respectivement le 14 et le 20 septembre prochains. Le prochain référendum aura lieu en Slovaquie (16 et 17 mai), suivie par la Pologne (7 et 8 juin) et la République tchèque (13 et 14 juin).
Le président de la Commission européenne, Romano Prodi, s'est félicité du "choix historique" des Lituaniens. Le résultat très net du vote va "renforcer la légitimité" de l'adhésion du pays et sa présence dans les institutions communautaires, estimé M.Prodi. "Le résultat en sera que la Lituanie aura une voix forte dans l'UE. Ce sera bien pour la Lituanie et, j'en suis convaincu, aussi pour l'UE". Le Commissaire en charge de l'élargissement, Günter Verheugen, a estimé que le "oui" massif en faveur de l'entrée dans l'UE représente en effet l'approbation, par le peuple, de toute la politique étrangère des derniers dix ans dont la priorité a toujours été l'intégration européenne.