Bruxelles, 08/05/2003 (Agence Europe) - Lors de sa réunion de jeudi, le Conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne (BCE) a décidé de maintenir inchangés les taux directeurs. Le taux de soumission minimal appliqué aux opérations principales de refinancement ainsi que les taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal et de la facilité de dépôt resteront donc respectivement à 2,50 %, 3,50 % et 1,50 %.
Lors d'une conférence de presse, Wim Duisenberg a déclaré que le Conseil des gouverneurs avait conclu que la politique monétaire était à l'heure actuelle « conforme à l'objectif de préservation de la stabilité des prix à moyen terme ». Il a précisé que les derniers indicateurs montrent que l'activité économique « est restée molle jusqu'à présent cette année. Nous continuons pourtant à prévoir un renforcement progressif de la croissance du PIB réel en cours d'année, avec une intensification dans le courant de l'an prochain ». Les éléments qui tendent à confirmer cette évolution sont: - un redressement prévisible de la demande mondiale, la perspective d'une inflation en baisse qui profite à la croissance du salaire réel des ménages ; - des taux d'intérêt bas. Selon M. Duisenberg, la volatilité des marchés financiers, depuis la fin de la guerre en Irak, « s'est sensiblement atténuée, avec une hausse notable des marchés boursiers ». Au sujet des prix, il a dit qu'il lui semblait que le taux d'inflation devrait décroître en deçà des 2% à moyen terme, « étant donné en particulier les perspectives d'activité économique et l'appréciation sensible de l'euro ».
M. Duisenberg a répondu à des questions de journalistes sur les thèmes suivants:
- Convention européenne: les propositions de la Convention « ne doivent en aucun cas impliquer de changements dans le mandat, l'indépendance, la position juridique et le pouvoir de légiférer de l'Eurosystème, de la BCE et du Système européen de banques centrales; sur tous ces points, nous ferons entendre notre voix auprès du présidium de la Convention », a déclaré M. Duisenberg.
- Hausse de l'euro: « à deux reprises dans mon discours préliminaire, j'ai fait allusion à l'appréciation notable de l'euro. On peut dire qu'à l'heure actuelle l'euro est à peu près à un niveau qui reflète mieux les fondamentaux, et à peu près à des niveaux correspondant aux moyennes historiques, donc il n'y a rien d'excessif à ce sujet. Son rythme actuel (d'appréciation) est quasiment le même que celui de sa dépréciation il y a deux ans, et c'est un point que nous surveillerons de près dans un avenir proche et éloigné ». Selon lui, la compétitivité internationale des exportateurs de la zone euro « est proche des moyennes historiques » lorsqu'elle est évaluée à la lumière des taux de change réels en vigueur.
- Prévisions sur la croissance: à la question de savoir si la BCE tablait toujours sur une croissance du PIB de 1% en 2003, le président de la BCE a répondu: « C'est à peu près cela mais, comme vous le savez, nous faisons des prévisions deux fois par an et les nouvelles seront publiées en juin ».
- Inflation: « alors qu'en début d'année nous pensions que l'inflation tomberait en deçà de la limite des 2%, nous estimons à présent, à cause de l'augmentation récente des prix du pétrole et des denrées alimentaires, que ce scénario ne se produira pas avant la fin de cette année. Nous pensons (…) que l'inflation se maintiendra à ce niveau quelque temps encore; mais il s'agit là uniquement de projection éloignée ».
- Déflation: « nous lisons aussi les journaux et nous voyons bien que, ici et là, le mot déflation réapparaît. Nous ne partageons pas cette inquiétude pour la zone euro dans son ensemble... »