Bruxelles, 12/03/2003 (Agence Europe) - A Cuba, où il se trouve pour une première visite officielle, Poul Nielson, Commissaire au Développement et à l'Aide humanitaire, a inauguré officiellement le bureau de représentation de la Commission à La Havane. Le discours qu'il a prononcé à cette occasion est un message d'espoir pour le renforcement des relations entre l'UE et Cuba. " L'UE entend renforcer et élargir ses relations avec Cuba dans les domaines politique, économique, social et culturel. Cuba est déjà un membre à part entière de la communauté des pays ACP (…). Je me réjouis donc de la décision qu'a prise Cuba de déposer sa candidature pour devenir membre de l'accord de Cotonou", a-t-il déclaré, assurant que la Commission fera tout ce qui est en son pouvoir pour qu'une suite favorable soit donnée à cette démarche (voir EUROPE du 8 mars, p.11)
Rappelant que l'UE est déjà le principal partenaire commercial de Cuba, une source majeure d'investissements étrangers, le premier pourvoyeur de touristes dans l'île et le principal partenaire en matière de coopération au développement, M. Nielson a estimé que "un dialogue politique continu, des liens économiques plus forts et une coopération économique renforcée sont des vecteurs indispensables de ce rapprochement historique". Il a plaidé aussi pour l'intégration harmonieuse de Cuba dans le processus de globalisation, afin d'en retirer les bénéfices sans perdre son identité. "Je suis convaincu qu'à partir de maintenant, nous allons nous orienter ensemble vers l'objectif d'un Cuba démocratique et prospère, bien préparé pour relever les défis du 21ème siècle, a-t-il déclaré.