Bruxelles, 04/12/2002 (Agence Europe) - Selon des données diffusées mercredi par Eurostat, le taux de croissance de la zone euro s'est établi à 0,3 % au troisième trimestre de 2002, soit un chiffre équivalent à celui du deuxième trimestre. Cette estimation pour le deuxième trimestre, initialement fixée à 0,4 %, a donc été revue à la baisse. Et les perpectives n'augurent rien de bon. En effet, selon des prévisions divulguées par la Commission européenne - mercredi également - la croissance oscillerait entre 0,2% et 0,5% au quatrième trimestre et menace de se situer dans une fourchette de - 0,2 % à + 0,2 % au premier trimestre 2003. La zone euro pourrait donc connaître en début d'année prochaine une phase de contraction de l'activité. Toutefois, "cette décélération de la croissance est compatible avec le scénario de base retenu par la Commission européenne lors de ses prévisions d'automne", publiées mi-novembre, et qui tablent sur "une reprise graduelle au cours de l'année 2003", a indiqué un porte-parole de l'institution, arguant que "les fondamentaux de l'économie européenne restent sains". La Commission a néanmoins revu à la baisse ses prévisions de croissance dans la zone euro à 0,8% en 2002 et à 1,8 % en 2003. Elle compte sur un rebond à 2,7 % en 2004. Reste que, dans ce contexte, le coup de pouce que la Banque centrale européenne donnera probablement ce jeudi à l'économie de la zone euro en abaissant ses taux directeurs sera plus que bienvenu.