Bruxelles, 20/08/2002 (Agence Europe) - Une étude de la Commission européenne, publiée le 27 juillet, conclut que « l'agriculture européenne ne saurait exister sans la présence et le travail des femmes », celles-ci représentant en effet 37 % du total de la population active agricole européenne et 31 % du temps de travail recensé. On y apprend que la part relative de cette présence féminine n'a pas changé au gré des divers élargissements, et qu'elle est très variable d'un pays à l'autre: - du Portugal (47 %), la Grèce et l'Autriche, où l'emploi féminin dépasse 40 % de l'emploi agricole permanent total, à des pays comme le Royaume-Uni (26 %), le Danemark, l'Espagne ou l'Irlande où il avoisine les 30 % ; - en termes de population féminine agricole européenne, une femme sur trois est italienne et deux femmes sur trois sont originaires des pays du sud de l'Europe (Italie, Grèce, Espagne et Portugal) ; - huit autres Etats membres sur les quinze ne rassemblent que 10 % de la population féminine totale (Belgique, Luxembourg, Pays-Bas, Danemark, Finlande, Suède, Royaume-Uni et Irlande). Tout en indiquant qu'une exploitation sur cinq est dirigée par une femme, le document rappelle le rôle important qu'elles jouent dans ce secteur: « chefs d'exploitation, conjointes, membres de la famille ou simplement salariées, les femmes sont présentes dans tous les systèmes de production. Mais leur rôle est surtout important dans les systèmes non spécialisés de polyculture ou de polyélevage ainsi qu'en horticulture », peut-on lire dans l'étude.