Bruxelles, 19/07/2002 (Agence Europe) - Le premier Conseil "Affaires générales" sous présidence danoise se tiendra lundi à Bruxelles à partir de 10h. La question de l'acier, le Zimbabwe, la situation au Proche-Orient et le suivi du Sommet de Séville seront parmi les principaux sujets de cette réunion. Les ministres des Affaires étrangères des Quinze se pencheront d'abord sur les questions générales (présentation du programme de travail de la Présidence, état des travaux dans les autres formations du Conseil) avant d'aborder les questions de relations extérieures. Au menu du déjeuner figurent le Proche-Orient, le Zimbabwe, la PESD et peut-être le problème de l'île Perejil. Le ministre marocain des Affaires étrangères sera à Bruxelles dimanche soir ou lundi et rencontrera la Commission "au plus haut niveau", a annoncé le porte-parole du président Prodi. Mardi matin se tiendront deux Conseils de coopération avec le Kirghizistan et le Kazakhstan.
L'acier et les Etats-Unis: le Conseil doit décider si l'UE appliquera ou non à partir du 1er août les sanctions douanières prévues pour répondre aux hausses de tarifs sur les importations décidées par les Etats-Unis. Beaucoup dépendra de la réunion des représentants permanents des Quinze qui devait se tenir vendredi soir. Le Conseil avait approuvé, le 13 juin dernier, un règlement établissant des droits de douane supplémentaires sur des produits américains. Avec une liste longue de taxes à augmenter après le 20 mars 2005 ou 5 jours après la condamnation des Etats-Unis par l'Organisation mondiale du commerce. Et une liste courte à mettre en oeuvre le 1er août, sauf si les Quinze venaient à décider de laisser plus de temps aux négociations.
Proche-Orient: le Conseil examinera au déjeuner les "conclusions assez substantielles" adoptées par le Quartette mardi, a précisé l'ambassadeur danois Poul Christoffersen (EUROPE du 18 juillet p.5). Le Quartette a apporté son soutien à l'organisation d'une conférence ministérielle internationale, "au moment approprié". Il a condamné le terrorisme et les attaques des colonies, et souligné le soutien de la communauté internationale à un plan de réforme qui doit aboutir à la création d'un Etat Palestinien. Le Haut représentant Javier Solana a rencontré les ministres des Affaires étrangères de Jordanie, Egypte et Arabie Saoudite à Washington, et doit rendre compte de ses entretiens au Conseil. Après leur rencontre avec Georges Bush, ces ministres se sont dits "très encouragés et optimistes de cette rencontre", le ministre égyptien Ahmed Maher notant que "beaucoup de positions exprimées par le président coïncident avec les positions que nous exprimons". Le sort de Yasser Arafat n'aurait pas été évoqué.
Johannesburg: la Présidence fera un briefing sur la préparation du Sommet de Johannesburg sur le développement durable, qui se tiendra du 26 août au 4 septembre. Elle fera notamment part des résultats de la réunion des "Amis de la Présidence" des 17 et 18 juillet à New York. Le Conseil va adopter des conclusions sur l'engagement et les objectifs de l'Union européenne pour la réussite du Sommet et va annoncer des initiatives de l'UE pour l'eau potable, l'énergie, le commerce et le développement...
Zimbabwe: le Conseil pourrait étendre la liste des personnes soumises à une interdiction de visas, a annoncé l'ambassadeur danois. Il se penchera sur "les problèmes sociaux et politiques, l'impasse des discussions entres parties, les expulsions de journalistes, et la détérioration de la situation économique", a-t-il expliqué. Le Conseil avait décidé le 18 février un embargo sur les ventes et transferts d'armes et sur l'assistance militaire, le gel des visas pour les personnes impliquées dans les violations des droits de l'homme ou de la liberté de la presse ainsi que le gel de leurs avoirs.
Elargissement: la Présidence présentera son programme de travail pour les négociations d'adhésion. L'objectif est de conclure les négociations avant la fin 2002 avec jusqu'à dix pays, a rappelé l'ambassadeur Poul Christoffersen. Le Conseil européen de Bruxelles devrait désigner en octobre les pays qui devraient pouvoir conclure les négociations à cette date. Les Quinze devraient avoir adopté leur position commune de négociation sur tous les sujets y compris les aides directes aux agriculteurs au plus tard début novembre. "C'est notre plan et nous nous y tiendrons", a réaffirmé l'ambassadeur danois (voir EUROPE du 28 juin p.5).
Afghanistan: les ministres feront le point sur la situation dans ce pays, avec Javier Solana, qui se rendra en Afghanistan, en Inde, au Pakistan et en Iran à la fin du mois. Prévention des conflits: M. Solana et le Commissaire Chris Patten feront rapport sur le suivi du programme adopté au Conseil européen de Göteborg en juin 2001. Le Conseil adoptera des conclusions. Balkans occidentaux: Javier Solana fera le point sur la situation dans la région. Le Conseil doit adopter des conclusions sur le retour des réfugiés et des personnes déplacées; la coopération régionale; la surveillance des prochaines élections du 15 septembre prochain en Yougoslavie; l'extension du mandat de la mission des Nations Unies jusqu'à la fin de l'année où l'UE prendra la relève en Bosnie-Herzégovine. Afrique australe: le Conseil va adopter des conclusions sur la crise alimentaire en Afrique australe et la réponse humanitaire à apporter. Le Conseil adoptera sans débat: la modification de son règlement interne et la liste des débats publics, dans le cadre de la mise en oeuvre des décisions du Conseil européen de Séville (autre nouvelle p. 4); la mise à jour de la feuille de route sur le terrorisme; des conclusions sur l'action extérieure contre le terrorisme; des conclusions sur les relations avec la Russie et l'Ukraine, ainsi qu'avec la Somalie; les priorités de l'UE pour la 57ème Assemblée générale des Nations Unies; et probablement un accord de réadmission avec Hong-Kong (voir autre nouvelle p. 10).