Bruxelles, 04/01/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne n'entend pas intervenir au sujet des polémiques sur la politique européenne du gouvernement italien en général, et sur l'introduction de l'euro en particulier (voir p. 4). Vendredi devant la presse, ses porte-parole ont préféré souligner les progrès réalisés en Italie, où le taux de transactions en euros est passé à 25% (contre 3% selon les premières données fournies hier par la Commission), un chiffre proche de ceux enregistrés en France, en Autriche ou en Belgique. Une source proche de la Commission a noté que Romano Prodi ne préférait pas s'immiscer dans ce débat, ce qui risquerait surtout d'envenimer les choses.
La Commission, qui a fait le point sur le taux d'utilisation de l'euro après le deuxième jour ouvrable de l'année (jeudi), a estimé que des progrès significatifs ont été accomplis dans tous les pays. En effet, en moyenne, 40 % des transactions ont été effectuées en euros et 97 % des distributeurs de billets sont à présent adaptés. Le porte-parole du Commissaire Pedro Solbes prévoit que l'« épreuve du feu » se déroulera samedi puisqu'il s'agit du jour où, d'ordinaire, le chiffre d'affaires est le plus important. Par ailleurs, la Commission appelle les consommateurs à échanger dans les banques leurs grosses coupures nationales plutôt que de les dépenser dans les commerces (« où leur afflux crée de sérieuses difficultés pour assurer un rendu de monnaie en euros », rappelle-t-elle) et souligne que de nombreux magasins éprouvent des difficultés à s'approvisionner en petites coupures (billets de 5 et 10 euros). La Commission a bon espoir que le seuil de 50 % de paiements en espèces en euros soit franchi vendredi soir dans la quasi-totalité des pays de la zone euro.
Selon les informations fournies par les Etats de la zone euro, la part des paiements en espèces en euros réalisés jeudi a progressé fortement dans tous les pays, pour s'établir en moyenne aux alentours de 40 %. Ce chiffre avoisine les 50 % dans trois pays (Allemagne, Grèce et Luxembourg) et dépasse 25 % dans quatre autres (Belgique, France, Italie et Autriche), alors que les Pays-Bas se distinguent par une proportion supérieure à 75 % (les banques néerlandaises seront ouvertes samedi pour faire face à la forte demande d'euros). Par ailleurs, la part des paiements en euros tend à être plus élevée dans le petit commerce que dans la grande distribution, où le mouvement de retour des grosses coupures nationales se poursuit, et la part des paiements en espèces a ainsi tendance à croître dans de nombreux pays au détriment des paiements électroniques. Les commerçants rendent systématiquement la monnaie en euros dans la quasi-totalité des pays (par exemple, dans près de 96 % des points de vente en France et aux Pays-Bas). Près de 97 % des distributeurs ont été adaptés à l'euro au 3 janvier, soit environ 197 000 distributeurs. L'adaptation des équipements est achevée dans sept pays (Allemagne, Autriche, Irlande, Luxembourg, Belgique, Grèce et Pays-Bas), est supérieure à 95 % dans deux pays (France et Espagne) et dépasse 90 % dans trois autres (Italie, Finlande et Portugal). Le volume des retraits se maintient à un niveau élevé. Ainsi, plus de 1,7 million d'opérations ont été enregistrées jeudi en Italie, 800 000 en Finlande, 325 000 en Autriche ou encore 93 000 au Luxembourg. Les files d'attente aux guichets des banques sont longues dans la quasi-totalité des pays, les consommateurs venant en masse y échanger leurs anciennes unités monétaires nationales, constate aussi la Commission.
La Commission relève aussi que: - dans les banques, les files d'attente sont restées plus longues qu'à l'accoutumée mais la situation s'est normalisée dans le secteur de la vente au détail ; - les files d'attente dans les commerces sont dans l'ensemble normales, y compris dans la grande distribution ; - la situation dans les gares s'est améliorée, mais quelques difficultés subsistent dans certains pays aux péages autoroutiers ; - les terminaux de paiement électronique fonctionnent normalement ; - l'interdiction de libeller des chèques dans l'ancienne unité monétaire nationale est respectée par la quasi-totalité des consommateurs ; - quatre cas de contrefaçon de billets en euros ont été détectés en Allemagne et en Irlande (il s'agirait, pour deux d'entre eux, d'un collage sommaire de reproductions de billet et, pour les deux autres, d'une photocopie de billet de 10 ou de 20 euros).